Нищий схватил мальчика за шиворот и оттащил его назад, тот
яростно закричал:
- Ты чего? Отпусти меня!
- Там огонь! Опасно! - прохрипел нищий.
- Чего опасного? Как еще готовить еду? Ты точно не больной? -
мальчик вырвался и отбежал в сторону. - Жди тут.
На площади, в отличие от остальных улиц, кипела жизнь: одни
женщины подтаскивали дрова и кидали их в огонь, другие — чистили
овощи и какие-то коренья, третьи — рубили мясо. Вокруг носились
маленькие дети, и никто не беспокоился из-за того, что они могут
обжечься или пораниться.
Желудок у нищего громко заурчал, и одна женщина, улыбнувшись,
отрезала и бросила ему репу. Мужчина подхватил желтый остро
пахнущий кусок, поклонился и откусил, наслаждаясь вкусом еды.
Он еще не успел доесть, как из-за домов вынырнул высокий
худощавый мужчина с длинными ухоженными волосами, заплетенными в
косу, и сразу направился к нему.
- Приветствую вас в Черном районе, - мягко сказал он. - Если не
возражаете, я хотел бы с вами побеседовать.
- А что, и тут есть свои начальники? - резко спросил нищий.
Из-за хрипа казалось, что он не говорит, а каркает. - Тоже печать
потребуешь?
- У нас свои порядки, - вежливо улыбнулся черноволосый
мужчина.
- Я-то, дурак, обрадовался, что хоть помереть смогу
спокойно.
- Вы так жаждете смерти?
- А тебе какое дело?
- Прошу прощения. Здешние жители называют меня Мастером, и в
какой-то степени вы правы, я отвечаю за этот район. Поэтому должен
знать о каждом, кто появляется здесь.
- Тьфу, - сплюнул нищий и снова закашлялся. - Даже на Дне
Пропасти, похоже, будут императоры и чернь, богатые и бедные.
- Несомненно, - спокойно ответил Мастер. - Так вы согласны со
мной побеседовать?
- А если нет?
- Тогда ваше желание исполнится быстрее, чем могло бы, - в
голосе Мастера не было намека на угрозу, только вежливое
ожидание.
- Да Пропасть с вами. Что вы хотите знать?
- Как вы сюда попали?
- Как-как... Как и все, через ворота. Меня выкинули, как
ненужный хлам, - прокаркал яростно нищий и снова закашлялся. -
Сказали, что раз у меня нет жилья, нет работы и нет заботливых
родных, то нечего глаза мозолить добропорядочным жителям нашего
прекрасного города.
- А почему так случилось?
- Снова? - вскричал нищий и топнул босой ногой. - Хочешь, чтобы
я поведал историю жизни? А что потом? Решишь, что я даже для
Черного района не подхожу? Давай, выкинь меня сразу в лес, на
растерзание диким тварям!