Человечеству свойственно оглядываться назад, чтобы лучше оценить и осмыслить пройденный путь. Воспользуемся и мы лифтом истории, тем более что тема нашего повествования достаточно молода. Это сегодня сложно представить, как вообще земляне могли существовать хоть один день без спорта. Само это понятие появилось только в середине XIX в. Однако с издревле люди занимались физическими упражнениями, соревновались между собой в силе, скорости, ловкости, гибкости. «Гимнастика, физические упражнения, ходьба должны прочно войти в повседневный быт каждого, кто хочет сохранить работоспособность, здоровье, полноценную и радостную жизнь», – настоятельно рекомендовал грядущим потомкам древнегреческий врач Гиппократ.
В книге «История физической культуры народов СССР» говорится о состоянии «физического воспитания в гражданских учебных заведениях» в начале XIX в. в России, подчёркивается, что в то время повысился интерес к физической культуре со стороны различных общественных кругов, прежде всего прогрессивной интеллигенции (дворянской и новой разночинной), что обусловливалось пониманием той роли, которую играло физическое воспитание в формировании личности, и стремлением улучшить находившуюся в крайне неудовлетворительном состоянии всю систему воспитания и образования в России.
«Проведённая в первые годы столетия, в годы “либеральных увлечений”» Александра I, реформа народного образования в известной мере коснулась и физического воспитания, – пишут авторы книги. – Реформа предусматривала организацию четырёх основных типов учебных заведений: университеты, гимназии, уéздные и приходские училища. Доступ в первые два типа учебных заведений (университеты и гимназии) был открыт дворянству и богатым купцам. Наряду с этими двумя типами учебных заведений создавались специальные привилегированные дворянские учебные заведения – лицеи. Вопрос о физическом воспитании в учебных заведениях типа приходских школ и уездных училищ совершенно не ставился. Что касается университетов и гимназий, то их уставы предусматривали введение физического воспитания как необязательного предмета с оплатой преподавателей из средств, изыскиваемых директорами. Частично содержание преподавателей оплачивалось учащимися. Естественно, что при таком положении в подавляющем большинстве учебных заведений физическое воспитание фактически отсутствовало. Единственным типом гражданских учебных заведений, где физическое воспитание существовало на правах обязательной дисциплины, были лицеи. Здесь оно выражалось в проведении занятий гимнастикой и фехтованием. Лучшим из всех лицеев по постановке преподавания гимнастики и фехтования был Царскосельский лицей, где учился великий русский поэт А.С. Пушкин; там имелся даже специально оборудованный гимнастический зал»