Лишенные солнца и звезд небеса
оставались сплошной тьмой, в которой тонули искусственные огни.
Конструкция дрейфующего причала, смонтированная специально для
подготовки экспедиции, выглядела гроздью ярких огней, сверкающих,
как улицы столицы в праздничный день. Вокруг центральной оси и
между колец сервисных модулей и баз ремонтных дронов тянулись
длинные складные причалы, возле которых дожидались сигнала к
отправке корабли исследовательской эскадры.
— Господин барон, — неожиданно
добавил адъютант, включившись в разговор и обратив на себя
внимание. Как и все ему подобные, неизменно сопровождающий барона
киборг когда-то был человеком, но более не имел ни собственной
воли, ни сознания. Подобных ему лишали даже лиц, на их месте
оставалась только стальная пластина с единственным тонким разрезом
визора, ярко сияющим зеленым огоньком в стандартном режиме.
Остальную часть головы покрывали торчавшие детали многочисленных
имплантатов, превращающие человека в универсального киборга,
ценного помощника для дворянина, заменяющего сразу десяток живых
сотрудников. За самые страшные преступления, вроде дезертирства или
педофилии, живых людей превращали в киборгов, не давая умереть, но
и не позволяя больше жить. За стальной маской, закрывающей лицо,
пряталась история живого человека, бывшего когда-то подданным
бароната, но теперь лишенного права даже на смерть.
В остальном же адъютанты выглядели
так же и носили ту же форму, что и остальные члены свиты. Только
вместо серебряной вязи на левом рукаве, у них знаком отличия
служила единственная золотая полоса — от края рукава до локтя.
Повернув голову, чтобы уловить визором взгляд барона, адъютант
механическим голосом сообщил:
— Поступило сообщение, что в порт
прибыл наследник титула и в настоящее время направляется к вам.
— Удивительно, он все-таки успел, —
барон усмехнулся и глянул на сира Де Андрила. — В этом он
действительно похож на меня. Если на что-то решился — сложно
остановить.
— Господин барон, он похож на вас
гораздо больше, чем вы можете себе представить. Я возьму на себя
смелость заметить, что порой господин барон чересчур строг к сыну.
Его заслуги выше всяких похвал, немногим в такие годы удалось
заслужить уважение и в войсках, и при дворе.
— Только ему об этом не говорите, —
Тристанский барон снова опустил взгляд к планшету, пикнувшему о
входящем сообщении. Долгий путь в неизведанное требовал тщательного
планирования и расчетов, в которых нет места случайным решениям.
Словно единый механизм, команда экспедиции должна моментально
реагировать на приказы своего руководителя, выполняя их быстро и
без каких-либо промедлений из-за нехватки ресурсов или снаряжения.
Барон, проверяя бегущие столбики цифр и не отрываясь от них,
добавил: — Эдвард действительно заслуживает большего уважения, чем
ему дано дома, но я не хочу, чтобы он сам считал свои заслуги
предметом гордости. Стремление совершенствоваться должно
произрастать из желания превзойти собственные достижения, а не из
жажды пустой похвалы. Он мой наследник и, возможно, ему предстоит
закончить то, что начинается сегодня. Нельзя позволять эмоциям
руководить его действиями. Хотя иногда я жалею, что его мать не
дожила до этого дня…