– Не хотел он! Конечно! С детьми проще воевать, чем со шведами?! Герой! – Раздался голос молодожёна.
До капитана, стоявшего в оцепенении, не сразу дошёл смысл сказанного.
– Не тебе меня учить, сопляк! Иди… играйся со своей куклой!
Молодая супруга зажала ладонями рот и испуганно посмотрела на мужа. Тот побледнел, сделал два шага к офицеру и, чеканя каждое слово, произнёс:
– Ты, сударь, только что оскорбил меня и мою супругу. Я – представитель древнего и известного рода Воронцовых, терпеть такое хамство не имею права.
– И что же ты сделаешь? – Несмотря на всю трагичность ситуации, капитана поведение юноши даже забавляло.
– Поединок! И немедленно!
– Ты меня вызываешь?! Меня?! – Капитан усмехнулся. – Ты хоть знаешь, с какой стороны за шпагу держаться?
– Знаю! Шпагу… – Юноша хлопнул себя по бокам, – сейчас!
Он метнулся на второй этаж, едва не сбив с ног купца и приказчика, стоявших на лестнице с разинутыми ртами. Спустя несколько мгновений, он выскочил обратно со шпагой в руке.
– Дуэль! Немедленно! – Указывая шпагой на офицера, он сбежал вниз.
– Саша, не надо! – Молодая жена со слезами на глазах пыталась остановить разъярённого мужа.
– Извини, Машенька, здесь дело чести, – он решительно отстранил супругу.
– Юноша, – выступил вперёд капрал, – хочу тебя предупредить, что господин капитан лучший фехтовальщик в полку и, пожалуй, самый известный дуэлянт в Москве.
– Наплевать! Фехтовальщик! Убить ребёнка! Животное он, а не фехтовальщик! Мужлан!
– Что-о! – Взревел капитан. – Да я тебя прямо здесь пошинкую!
– Только не здесь! – Вклинился Игнат Акимыч. – Тесно здесь, развернуться негде, переломаете всё, запачкаете. Лучше на улицу, господа, пока не стемнело.
– Будешь моим секундантом, – буркнул капитан капралу и направился к выходу.
– А у тебя есть секундант? – Капрал повернулся к юноше.
– Секундант? – Молодой человек растерянно оглянулся на купца. Тот сразу замахал обеими руками, как бы говоря, увольте меня от этого.
– Я могу, если юноша не против, – поднялся с лавки Афанасий.
– А ты кто? Конюх? – Капитан задержался у выхода, с лёгким презрением окинул взглядом Афанасия.
– Он такой же капрал, как и я, – заступился за Афанасия капрал, – под Нарвой плутонгом командовал.
Капитан молча открыл дверь ударом ноги и вышел из корчмы.
– Благодарю, – молодой человек кивнул Афанасию и последовал за соперником.