Научные знания, которыми располагает та или иная наука, на поиск, получение, накопление и дальнейшую систематизацию которых она направлена, отражают характеристики объекта и предмета науки, описывают их во всём многообразии проявлений.
Объектом науки называется область действительности, изучением которой занимается определённый круг родственных наук. Область действительности, изучением которой занимаются психологические науки, – психическая реальность или, другими словами, психика. Поэтому объектом социальной психологии, как и любой другой психологической науки, на наш взгляд, следует считать психику.
Предметом науки называется более конкретный аспект той области действительности, изучением которой занимается определённый круг наук. Проще говоря, предмет науки – это часть её объекта.
Если объект изучения у родственных наук является одинаковым, как, например, психика у всех психологических наук, то предметы изучения у конкретных психологических наук разные. Выделение разных аспектов или сторон объекта исследования, которые требуют изучения, служит причиной появления новых научных дисциплин. Поэтому социальная психология изучает не все аспекты психики, а только ряд социально-психологических явлений, которые становятся её предметом. Подробнее предмет социальной психологии будет охарактеризован ниже.
Объект и предмет науки соотносятся с вопросом «Что изучает данная наука?». Ответом на вопрос «Как изучает данная наука?» будет описание методов. Поэтому структура любой науки, в том числе социальной психологии, включает описание не только объекта и предмета, но и способов их изучения, которыми являются научные методы. Методы социальной психологии подробнее будут раскрыты ниже. Кроме того, можно задать ещё один вопрос: «Для чего это изучается?». Ответ на данный вопрос касается задачнауки.
Задачи, решаемые социальной психологией, условно можно разделить на три группы:
1. Теоретические задачи, связанные с разработкой научных понятий, созданием научных теорий и концепций. Примерами таких задач могут быть создание социально-психологической теории межгруппового взаимодействия, разработка понятий «власть» или «конформизм». По мере развития науки содержание её теоретических задач меняется. Решаются теоретические задачи с помощью теоретических научных методов