- Хорошо, Пуртафа-погонщик, - кивнул я. - Приготовить мазь
недолго, нужны лишь огонь и вода. Я сделаю снадобье, которое
поможет твоим парням. За это ты дашь мне одно из запасных
седел.
Услышав последнюю фразу, Маня тяжело вздохнул и склонил голову.
Караванщик тоже немного поторговался, ведь хорошее седло - большая
ценность. Правда, у парней, как я заметил, насесты были так себе -
не боевые. Трусить рядом с мерно шагающими "медведебыками" можно, а
скакать - того и гляди свалишься. Я намекнул на этот факт, потом
предложил добавить пару порошков от живота... в конце концов
сторговались.
Пока мы болтали, остальные орки спешились и развели костер.
Видимо погонщик решил: хоть место тут не очень удобное, но на
дневку останавливаться все равно надо. Через час с небольшим
пострадавшие в погоне за степными деликатесами парни со счастливыми
улыбками смотрели на свои замотанные до локтей руки (я приказал не
снимать полотняные ленты до завтрашнего утра), а я седлал Маню.
- Ну-ну, не страдай так! - подбодрил я зверя, передвигавшегося
со скоростью обожравшегося "медведебыка", когда мы немного отъехали
от каравана. - Ты - боевой волк, а не какой-нибудь там
дикарь-одиночка. Вот приедем в городок Гырбаш-князя, найдем Апа-Шер
- что я ей скажу? Что мой волк обнаглел в корягу и не желает
слушаться? Пусть тебя тогда старуха воспитывает!
Маня, выслушав мою тираду, дернул ухом и затрусил быстрее.
Я же задумался о том, что сейчас происходит в степи и в Кароде.
Что представляет из себя степь до Бальсы, отделяющей владения
кланов от земледельческих районов, я видел. А вот что дальше?
Когда-то моему духу-консультанту Асаль-тэ-Баукиру удалось
извлечь из мозгов урожденного принца и бывшего хаосита Мухтиэля
довольно толковые сведения из области местной географии и
геополитики. В свободные минуты я рассматривал составленную
призрачным магом карту и мечтал о путешествиях не только по орочьим
степям, но по нескольким десяткам государств, существующих на
континенте.
Если верить Мухтиэлю, а у меня нет причин ему не верить, то
столица орочей империи Эльтурон стоит на северном берегу залива
Массаль. Правда, местные чаще называют этот водоем озером или
Длинным морем. Что правильно - не знаю. На мой взгляд, Массаль
имеет явно магическое происхождение. Я, конечно, не геолог, но
слабо представляю себе условия, при которых такое безобразие могло
появиться естественным образом. По сути, это - не море, а
оборонительный ров-переросток: протянувшаяся на несколько сотен
километров рытвина, соединенная с океаном полосой плавней и зыбучих
песков. В ширину она не превышает и трех десятков километров,
причем северная, ближайшая к Кароду, часть - это лабиринт
островков, отмелей, зарослей плавучей травы и прочей гадости, из-за
которой ни один корабль с более или менее приличным водоизмещением
не может приблизиться к берегу. Судоходный фарватер есть только в
районе Эльтурона, но его прикрывает единственный на все море
крупный остров под названием Сувой-Якорный. За этот клочок суши
идет постоянная война между орками и эльфами тиу, живущими на южном
берегу.