Уже через четверть часа Вэйн Ларс Флавиан сидел за столом, окруженный семейством Рауд. За ужином герцог был столь любезен и обходителен, стараясь окружить Алиру своим вниманием, что даже тетя Мира смотрела на него с одобрением. Магиня с огорчением подумала о том, что скоро союзников в этом доме у нее совсем не останется.
К великому счастью Алиры, в середине ужина мужчины увлеклись обсуждением очередного закона, и она, наконец-то, смогла вздохнуть свободней. Повышенное внимание Вэйна Флавиана ее порядком утомило. Графиня Рауд тоже решила воспользоваться удобным случаем и, наклонившись ближе к племяннице, заговорщики прошептала:
– Днем садовник передал Фидели записку, – она еле заметным жестом коснулась потайного кармана на лифте платья. – Некто ждет тебя сегодня у лесного озера в десять часов, – после такой новости Алира не смогла сдержать предвкушающей улыбки, и к сожалению, герцог Флавиан не оставил это без внимания.
– Что, драгоценная невеста, вас так обрадовало? – его глаза внимательно следили за магиней. – Таких счастливых глаз у вас сегодня еще не было.
– Ничего такого, – водница постаралась принять небрежный вид, едва заметно пожав плечами. – Просто тетушка вспомнила один забавный случай из моего детства, вот и все.
– Было бы интересно послушать… – неторопливо протянул гость и перевел свой выжидающий пронзительный взгляд на графиню. Мира Рауд тут же начала что-то рассказывать, от чего герцог засмеялся, и даже у генерала скользнула тень улыбки на серьезном лице. Уж чего, а историй о детских проказах водницы у нее было огромное множество. Алира особо не вслушивалась в рассказ тети Миры, думая лишь о том, как бы ей побыстрее спровадить жениха восвояси.
Сам же герцог в это время выдумывал причину, которая помогла бы ему задержаться в доме генерала подольше. Флавиан думал, что если сможет прогуляться с невестой наедине, по залитому лунным светом саду, или хотя бы поговорить без посторонних, то тогда она позволила бы ему изучить ее получше, и может быть, он добился бы от нее большего проявления чувств. Возможно, даже сумел бы ее поцеловать… Вэйн мысленно усмехнулся, бросая взгляд на задумчивую невесту.
На часах было уже девять, но Вэйн Ларс Флавиан никуда не спешил, наслаждаясь воздушным десертом и терпким вином. Юная герцогиня же сосредоточенно обдумывала предлог, под которым смогла бы удалиться к себе, как вдруг ей вспомнилось, что в женских романах героини любят падать в спасительный обморок при каждом удобном случае… И если раньше, это вызывало у водницы лишь веселье и смех, то теперь девушка решила испытать этот хитрый прием сама.