— Послушайте, — Надин
предприняла последнюю попытку вразумить мятежницу,
но та оборвала речь на полуслове.
— Все уже решено, — лекарша
подняла ладонь, словно собиралась дать торжественную клятву.
— Я не могу доказать, что вы служите Гильеру
и замышляете зло. Вы же ничем не подтвердите
искренность своих намерений. Значит, ваша смерть —
несправедливость. А несправедливость оскорбляет духов.
Не успели спутники
с облегчением выдохнуть, как прозвучал новый, пусть
и более мягкий приговор:
— Но и отпускать вас
слишком опасно. Поэтому останетесь в лагере, но если
попытаетесь сбежать или причинить кому-либо вред — расплата
последует незамедлительно.
— Можно вопрос?
— спросил я.
— Разумеется.
— Среди вас есть беженцы
с запада? Степняки, кочевники?
Партизаны, до того занимавшиеся
привычной рутиной, оставили дела и заозирались друг
на друга.
— Это так важно?
— проворчала Тарисса.
— Да, — кивнул.
— Очень важно.
— Отряд «Ковыль», —
ответила Сцилла. — Но сейчас они в дозоре.
— Позовите их.
— Зачем мне отвлекать опытных
разведчиков от задания?
— Затем, что
вы ошиблись, — Хиру на заседании в магистрате
мне никогда не переплюнуть, и все же
не удержался от победоносной улыбки. — Мы можем
подтвердить искренность своих намерений. Конечно, —
осмотрелся, постаравшись задеть взглядом каждого свидетеля, —
вы вольны отказать. Но тем самым намеренно осудите
невиновных.
— Тари, отзови отряд.
— Что за бред?!
— вспыхнула лучница. — Тебе врут в лицо,
а ты пляшешь под флейту чужаков!
— Замолчи!
— со злостью бросила предводительница. — Если ложь
вскроется — эти люди в твоем полном распоряжении. Делай
с ними, что захочешь. Но до тех пор не смей
перечить!
Теперь-то понятно, как хрупкая
с виду женщина поднялась до командира лихой ватаги.
Испепеляющий взор, звенящий сталью голос, ни намека
на сомнения и нерешительность — прирожденный лидер.
И кровожадной наглячке не осталось ничего иного, кроме
как безропотно удалиться. Пока ждали ее возвращения, успели
позавтракать вчерашней рыбой, закусить мясистыми стеблями болотной
кувшинки, по вкусу напоминающей сладкий огурец, и выпить
крепкого травяного отвара с морошкой.
Победа, считай, уже в кармане,
но война ни разу не выиграна. С нас, скорее
всего, снимут подозрения и отпустят на все четыре
стороны, вот только убежать при должном старании и капельке
удачи мы могли бы и сами. А вот чего нельзя
провернуть нашей скромной пати — так это освободить демоницу.
Проще говоря, нам нужно не оправдание, а полномочия
объявить крестовый поход против узурпатора. Но лучше
не перепрыгивать по нескольку ступеней — так
и шею сломать недолго.