— Первый отряд ждет
здесь, — острие прорезало линию перед квадратом, изображающим
крепость. — Второй — тут, — оставил крест
на берегу реки. — Начнете, когда пустим стрелу
с зеленым хвостом. Третий останется в лагере охранять
Пресмелую Деву.
Кочевники, выбранные на сей
важный пост как самые преданные, кивнули и стукнули
в грудь.
— Тогда вперед, — встал
и сунул клинок в ножны. — Да пребудут
с нами духи.
— Удачи, — Надин помахала
напоследок.
Картинным жестом отдал честь,
не менее наигранно накинул капюшон и зашагал в чащу
вслед за своей группой.
***
В отряд помимо Хорвата входила
пятерка самых метких стрелков. В нашем распоряжении имелось
несколько часов до полудня, поэтому обошли крепость дальней
дорогой, чтобы случайно не нарваться на дозор,
и заняли позицию на берегу в самой узком месте
притока. Отсюда острог казался подернутой дымкой моделью
из спичек, и все равно вместо наблюдения за рекой
раз за разом бросал хмурые взгляды на стену, хотя Хира
висела с противоположной стороны.
Чтобы скоротать ожидание, фокусник
выкопал кинжалом пару сладких похожих на топинамбур корешков
и бережно снял шкурку. Один оставил себе, второй протянул мне
на кончике клинка. Есть не хотелось, но перед дракой
стоило подкрепиться, но только захрустел белой сочной мякотью,
как эльфы сердито зашикали и застучали пальцами
по губам.
— Рыбалка тут хорошая, —
вздохнул напарник, швырнув надкушенный корнеплод в траву.
— Любишь рыбалку?
— Когда-то любил, — шепнул,
приставив ладонь козырьком, хотя это ничуть не спасло
от бликов на воде. — Как-то раз пошел потаскать
окушков на блесну, а вытащил труп какого-то алкаша.
С тех пор не очень люблю.
— Фу... — Корица поморщился
и хохотнул. — Мне таких уловов, к счастью,
не попадалось. Хотя до Гильера и с бреднем
ходил, и с «пауком». Эх... Как думаешь, у нас
получится?
— Получится. Если не будем
тупить.
— С этим сложнее всего.
Слушай, а вот если Надин и впрямь станет королевой.
В смысле, она-то не станет, чай не эльфийская
принцесса. Но когда главаря Высших порешим — останешься
в Эльфере?
— Навсегда?
— А почему нет?
— Домой хочу. А еще найти
того доброхота, что раздает всем книжки с договором.
— И что?
— И заставлю выпустить всех
из этой чертовой игры.
— Хм... А если кто-то
откажется?
Ответить не успел, крайний эльф
поднял два пальца — тревога — и все тут же
схоронились в кустах. Прошло минут десять, и лишь тогда
услышал далекий плеск весел. Из-за поворота показался длинный
острый нос, а следом — туша широченной плоскодонной
ладьи. Вдоль бортов сидели десять гребцов, и половину
из них заслоняли три ряда бочек с припасами
и стальная клетка, где томились избитые, окровавленные
пленники. Выглядели бедолаги так, словно их волокли
до берега конями, и товарищ Нутро услужливо намекнул, что
предположение не сильно расходится с истиной.