Хорошо еще, тучи застлали луну,
но ветер крепчал и мог разогнать косматую завесу
в любой момент. Ситуацию немного облегчало и то, что
эльфы не очень-то следили за округой и хохотали как
те кони, но все равно пришлось обойти лагерь
по широкой дуге, чтобы не выдать себя ни скрипом
ветки, ни шелестом травы.
Все прошло удачно, но когда
девушка потянулась к путам, чтобы освободить жеребца, тот
неожиданно зафыркал и попытался встать на дыбы, тряся
башкой и прядая ушами.
— Что это с твоим Бароном?
— донеслось от костра. — Какой-то он буйный
сегодня.
— Может, волка учуял?
— с опаской предположил второй голос.
— Э! — гаркнул
третий — судя по властным ноткам и лихому говору,
атаман. — Иди сюда! Хватит там шататься в потемках.
Жеребец с послушностью
вышколенной собаки потопал на зов. Несколько секунд —
и выйдет к свету, где фигуре в плаще уже
не спрятаться. Пан или пропал. Позабыв об осторожности,
Хира рысью метнулась к скакуну, распорола веревки
и запрыгнула в седло. Барон заржал на всю округу
и заплясал на задних ногах, пытаясь скинуть хвостатую
наездницу, но та держалась, как паук за паутину.
— Конокрад! — завопил
главарь и потянулся к луку. — Хватай гниду!
Суккуба впилась коготками
в шкуру, и обезумевшее животное стремглав помчалось
в ночь. Разбойники пустились в погоню, но остались
далеко позади и вернулись под разъяренные очи вожака —
старым клячам с боевым рысаком не тягаться. Конь гнал без
устали до самого рассвета, пока вдали не забелели
стрельчатые стены Эль-Гедона. Лишь тогда, среди полей
и изысканных мельниц, демоница спешилась и, чмокнув
изможденного коня в нос, отпустила на все четыре
стороны.
***
— Ага. То есть, коней
ты чмокаешь, — проворчал, избавившись от шелкового
кляпа. — А меня ни разу.
— И тебя чмокну, —
рогатая Шахерезада осклабилась. — Когда промчишь без остановки
триста верст.
***
Приближаться в таком виде
к просыпающемуся городу — все равно что добровольно
сдаться в лапы дозорных. Требовалась маскировка
не в пример лучше, укрытие и достаточное количество
денег, чтобы выкупить Артура. Долго искать ответ
не пришлось — достаточно пробежать взглядом
по десяткам разбросанных среди колосящихся нив поместий,
больше похожим на белокаменные замки. Большие и средние
суккуба отмела сразу — об такие орешки и Легат зубы
сломает, поэтому выбор пал на самую маленькую и далекую
виллу, затерянную в низине среди заросших разнотравьем
лугов.