Ни полей, ни садов,
ни огородов поблизости не обнаружилось — значит,
владелец (или владелица) зарабатывает на жизнь иным
трудом и, скорее всего, содержит крохотный штат прислуги
и минимально необходимый отряд охраны. А зачем больше,
если нет нужды приглядывать за бескрайними плантациями
и громадной усадьбой? Но даже с десяток
воинов — серьезная угроза для одинокой, несчастной, измученной
и смертельно уставшей демоницы.
Сейчас бы прилечь на мягкую
травку, расслабить натруженные мышцы, закрыть слезящиеся
от ветра глаза и безмятежно спать целую неделю,
но Хира не из тех, кто останавливается в шаге
от цели. Собрав в кулак остатки сил, решительности
и воли, девушка подобралась к узкой тропинке,
протоптанной от самых ворот. Трава здесь примята,
но не разорвана в клочья, да и характерных
колей нет и в помине — выходит, хозяйку катают
не в карете, а в паланкине.
За ночь стебли по краям
успели выровняться, в то время как травинки посередине
едва приподнялись — следовательно, в последний раз
помещицу проносили тут не позднее вчерашнего вечера.
И если обратить внимание на наклон стеблей, паланкин
двигался с пригорка прямиком к воротам. А судя
по состоянию тропы, носильщиков сопровождал отряд в три,
максимум пять охранников. Уже хорошо, что барыня не сидит
за стенами месяцами, а регулярно выбирается в город
или к соседям, и есть все шансы на успешную засаду.
Нужно только грамотно ее обстряпать, от первого
до последнего шага.
В «наследство» от Хорвата
вместе с броней достались и наплечные ножны
с четырьмя метательными ножами. Девушка еще раз пристально
осмотрела следы, едва не касаясь их носом, воткнула
по ходу движения носильщиков клинки так, чтобы из земли
на полфаланги торчали острия, и прикрыла все травой,
чтобы и самый внимательный глаз не заметил подвоха.
Закончив «минирование», суккуба
обогнула поместье и устроилась под кустом шиповника напротив
того участка стены, где к ней вплотную прилегала самая большая
трехэтажная постройка. Дозорные вышагивали из угла в угол
раз в десять минут — и в промежутки, когда
вдоль амбразур никто не шастал, демоница по-пластунски
подбиралась к вилле все ближе и ближе. И замерла
в зарослях ромашки на расстоянии полета стрелы
от цели — теперь оставалось ждать, не опасаясь быть
обнаруженной.
Примерно через час ворота заскрипели,
и паланкин с занавесками из черного бархата
заскользил вверх по склону. Четверо слуг (или рабов),
по два мечника спереди и сзади — не бог весть
какой конвой, но отбиться от шайки разбойников (или одной
наглой суккубы) вполне способен, а больше в округе
опасаться нечего.