Могла бы и не показывать – видел при первой встрече.
– …а ежели ими обниму, то…
Ее голос осекся, улыбку смыло с лица, а глаза обиженно прикрыли веки.
– Ой, чего ж мы разглагольствуем! – неестественно взбодрилась она. – Надо срочно ехать!
Мы сели в машину. За рулем поджидал Федор. Недовольно буркнул:
– Медом тебя, Надя, не корми – поболтать любишь! Неудобно будет, коль опоздаем.
Автовокзал. Сидим в кабине. Вдруг Надежда порывисто сунулась к лобовому стеклу:
– Вон они едут!
Белый микроавтобус остановился – ниже окон броско «Телевидение». Переговоры заняли считанные минуты. Запыхавшаяся Надежда впорхнула вновь в кабину.
– По какому поводу?
– Тс-с-с. Потом узнаешь.
Точно такой ответ от нее я уже слышал ранее. Сюрприз? Но какого свойства? Окраски? А на сердце… отчего оно ноет?
Окрестности города. Наша «десятка» летит впереди. Пересекла московскую трассу. Запрыгали, закачались на ухабах грунтовой дороги. Станица Первая Березовка в мареве полуденного зноя. Ни людей.
Ни гусей, ни кур на улицах. Свильнули в проулок. Займище. Стога. Песчаная кулижка с красноталовыми зарослями. Дубрава. Сочно сияющая зеленью и цветами опушка.
– Мое царство! – залилась смехом Надежда. Она первая выскочила наружу и закружилась в потоке лучей, ее богатое ало-золотистое платье воспламенилось костром! Из микроавтобуса вывалился нетрезвый оператор с кинокамерой.
– Концерт начался! Ха-ха! – грубовато-весело бросил Федор. И кивнул мне красивой головой. – Идем, примем активное участие!
В просвете столетних дубов, как в распахнутых царских вратах, бирюзово вспыхнула просторная бузулукская излучина. Крутояр огорожен кружевной металлической изгородью. На свежеасфальтированной квадратной площадке столы, на них изобилие продуктов, вин, букеты цветов. Вниз с террасы дугообразный, выложенный каменными плитами спуск. Природным, диким, необработанным камнем по обе стороны саженей по пятьдесят укреплен береговой срез. Миниатюрный, из дубовых плах причал, к нему примкнуты нарядные лодки. На речной стремнине в лодке любитель-рыболов с удочкой. Все движущееся и недвижущееся полилось на кинопленку! А на опушке пляшущую Надежду сменил косарь – он осторожно вылез из кустов, огляделся, «музыкально» бруском почиркал по стальному лезвию, поддернул портки с лампасами, поправил казачью фуражку, из- под которой клубком торчал рыжий чуб. («Не парик ли?» – невольно подумалось мне.) Поплевав на ладони, он стал энергично махать косой.