Материнство есть категория, определяющая исключительную принадлежность к женскому полу. В Конституции Российской Федерации дано развернутое определение понятию: «Материнство – реализованная способность женщины к рождению, выкармливанию, воспитанию детей. Понятие материнства охватывает родственную связь матери и детей и в более старшем возрасте, осознание ею позитивной ответственности за здоровье и нормальное развитие детей, реализацию прав и исполнение обязанностей по отношению к детям, эмоциональные отношения с ними».
На этом фоне может возникнуть вопрос: равнозначны ли понятия материнства и отцовства по принадлежности родителей относительно конкретного ребенка? Конституция в пункте 2 статьи 7 закрепляет государственную поддержку семьи, материнства, отцовства и детства. Конституции вторит и первая статья Семейного кодекса РФ. Допустимо считать, что в отношении к воспитанию ребенка, уходу за ним, общению с ним материнство и отцовство, равноправные категории. Тем не менее, приоритет материнства здесь совершенно очевиден.
В разговорной и письменной речи имеется множество взаимоисключающих слов в одном сочетании, таких как вода и пламень, болезнь и здоровье, но есть и неотделимые друг от друга слова в одной конструкции. Если вдуматься, под сомнение можно поставить логическую совместимость таких слов, как криминальный и талант, гениальный и полководец. Понятие «криминальный» означает преступление против личности и общества, и не может восприниматься проявлением таланта – по определению понятия положительного. Полководец призван убивать людей, но разве это антигуманное занятие уместно называть гениальным? Даже если его притягивают из чувства восторженного патриотизма. Тот же Суворов называется гениальным полководцем за то, что не проиграл ни одного сражения, и полностью умалчивается, какой массы погибших русских солдат стоили его подвиги во исполнение имперских интересов правящей элиты. Полный восхищения возглас «гениальные изобретатели оружия» комментариев не требуют. Поэт напомнил, что гений и злодейство понятия несовместимые. Выражение «страшная красавица» кажется алогичным, но слово «страшная» здесь означает восхищение действительной красотой, и потому совершенно уместно.
Материнство и детство не только не взаимоисключающие понятия, они и фактически, и логически существуют только в неразрывном единстве. Как биологические и юридические категории, эти понятия пришли в жизнь одновременно с появлением человека на Земле. Материнство и детство в единстве обеспечивают физическое существование человечества, в юридической практике эти термины законодательно закреплялись в определенных общественных отношениях. Категории материнства и детства конкретизируются в частных терминах: мать, ребенок, дети, семья.