Кто у вас верховод над разгульной ватагою? Я бы
Рад-радешенек был поглядеть, да решить кой-чего
По уму…»
Он обводит за рядом ряд,
Знать, надобно знать ему,
Кому тут князья кадят,
Кто хозяин в красном дому.
С изумленьем, испугом, мертвым до истуканства,
Кто сидел, кто стоял, на месте застыли, и смотрят:
Что значит зеленое это вторженье на званый обед?
Зелены ж! Зеленее травы в заповедных чащобах!
И фарь37, и фаревщик38 зеленым горят как финифть,
Зеленою эмалью на застежке из чистого злата.
Слуги толпою таращат глаза; дивятся в тревоге;
Подступаются, полюбопытствовать и – отбежать;
Озираются из-за столов ошарашенно и осторожно -
Как он с ельничкой ездит и кружит коня, при езде
Ни едва не качаясь. Необычна наружность, наряд…
Те чертоги – чего не видали! Немало и чар, и чудес!
Волшебства же такого вовеки и отроду – не! не видали!
А что скажешь? Секира одна отбивает к ответам охоту:
Тишина настает там такая, точно дремою скован
Двора королевского цвет.
Тот от ужаса, тот от унынья,
Уступают Артуру ответ.
Как воды в рот набрали иные -
Ибо так им велел этикет.
Оторопели! Но ясной Артур осветился улыбкой,
И обе раскинув руки, как объятья ему открывая,
Промолвил: «Добро пожаловать тебе, пилигрим!
Заезжай к нам на двор, за хозяина я, звать Артуром, —
Сделай милость, слезай-ка с седла, и присядь:
Мы к услугам твоим, ублажим, а с делом успеем.»
«Нет, смеется, помогай мне Сидящий в Сиянье Небес,
Прохлаждаться у печки, простите мне, парни, не стану.
Славные слышал я сказки про смельчака короля,
Про доблесть двора и его несравненной дружины -
В Камелоте красного камня дома и купцы тороваты!
Первые панцырные наездники – то ж артуровы пэры!
Рыцари ражие рубаки, им нет на ристалищах равных!
Короче, кровь голубая, краса и гордость земли – тут.
Знатоки законов чести, зерцала истины и чистоты.
Послушав сих басен, бросил все, поднялся, приехал.
Везу на веру ветку священного древа, что вражды
Иль избойни39 я не ищу, а иначе бы в вашу беседу -
Броню бы надел, поддел бахтерец, булат прихватил
И копье, а коня обстегнул ладно-кованою попоной:
Оружия у меня напасен арсенал, оно всегда наготове.
Но едучи с миром, а не мечом, я мягко оделся-обулся,
И хотел об одном: коль ты храбр, как тебя мне хвалили,
Окажи мне услугу, не откажи в одиночной забаве, так -
Ради смеха.
Артур отвечает, спокоен:
«Ты на поединок приехал?