Губернатор внезапно просиял лицом, как будто угадал сокровенное
желание Императора, и проникновенно воскликнул:
– Есть! Именно то, что вам надо. Роскошный старик, бывший
профессор истории, живет один на заброшенном хуторе. Он у нас вроде
местной достопримечательности. У него большой дом, бывшая барская
усадьба, так что места хватит. Хотите отправиться прямо сейчас?
– Если можно…
Пока губернатор улаживал проблемы, Змей успел удалиться в туалет
и, справившись с очередной волной тошноты, сделал себе укол прямо
сквозь штанину.
Через четыре часа по тряской дороге «лендровер» губернаторских
конюшен доставил его к облупившимся воротам бывшей усадьбы. Миновав
развалины, они подрулили прямо к двухэтажному, все еще крепкому
дому из красного кирпича. На автомобильный сигнал из дома степенно
вышел высокий и плечистый, почти под два метра ростом, старик,
одетый в заношенный китель без знаков различия.
– Валерь Игнатьич, принимайте гостя! – сказал, вылезая
из машины, молодой крепыш, сидевший на месте рядом с шофером.
– Это кто гость, – проскрипел старик. – Ты, что
ли?
– Не я, – делано рассмеялся парень. – Вот, из
столицы привез!
Змей сделал попытку открыть дверцу, но долго сдерживаемый
приступ навалился с неотвратимостью тайфуна, и все пропало.
Очнулся он уже под вечер, в небольшой и чисто прибранной
горнице. Широкая постель, застланная белоснежными хрустящими
простынями, была явно сработана в прошлом веке. «На такой кровати
богатырей зачинать», – подумал он вяло, перекатываясь на бок.
Страшно хотелось пить. Леонид глазами поискал какую-нибудь емкость,
не нашел, встал, преодолевая вязкую дурноту, и пошел к дверям.
В просторной гостиной на первом этаже было пусто. Но стоило ему
ступить на скрипучую лестницу, как неведомо откуда появился старик
и птицей взлетел по ступенькам.
– Эк ты подхватился. Захотел куда? – участливо спросил
он, подставляя свое костистое плечо под руку Змея.
Пересохший язык ворочался с трудом, и Змей смог только
прошептать:
– Пить…
– Пить это мы сейчас, – засуетился старик, бережно
сводя его по лестнице. Усадив его за широкий стол, он исчез
ненадолго, а когда появился, перед Змеем стоял большой глиняный
кувшин и такая же кружка. Прозрачная карминно-красная жидкость
прохладным потоком полилась по пищеводу, и, отдышавшись немного, он
благодарно посмотрел на старика. Змей хотел что-то сказать, но
новый приступ смыл его в беспамятство.