, что одного из немцев
сбросил на землю истребитель с бортовым номером «17». – Еще одного
в свой актив записал!»
У Чкалова были все основания
гордиться своим учеником. Старший лейтенант Василий Иосифович
Сталин, отбракованный из спецназа безжалостным приказом Новикова,
попал в крепкие и умелые руки красных военлетов, прошел обучение в
Качинской авиашколе и отправился на фронт. Правда, Вождь
категорически приказал никаких поблажек его потомку не делать, но…
Слишком уж хорошо знали летчики-истребители, что бой в воздухе
зависит от удачи едва ли не наполовину. Бывало в воздухе всякое: и
щенки, только-только три десятка часов налетавшие, валили с небес
на грешную землю асов, не один год дравшихся и побеждавших. И мотор
в полете отказывал, и падали вниз подбитыми птицами опытнейшие и
грамотнейшие. И повреждения случались странные и необычные: и гайки
с моторов в кабину летели сквозь триплекс, и «ноги» у шасси на
посадке подламывались, и парашюты в нужный момент не
открывались…
Вот потому-то, закрыв глаза на приказ
товарища Сталина, Чкалов лично съездил на завод и пояснил его
руководству «задачу момента». Результатом стало появление на свет
двенадцати самолетов И-185 с «вылизанными» титан-стальными
корпусами, тщательно приработанными двигателями, и тому подобными
многочисленными доделками. Разумеется, ни одна страна в мире не
располагала авиационной промышленностью, способной поставить
самолеты такого качества на поток, но сделать несколько машин и
обеспечивать их по необходимости частями на замену – легко! Так что
сейчас в воздухе находилась «Стальная эскадрилья», в которой
старший лейтенант с позывным «Красный» исполнял обязанности
заместителя комэска.
Те из немецких или французских
истребителей кто попадался «на зуб» эскадрилье оказывались
относительно легкой добычей первоклассных бойцов, собранных в
«Стальную». А бойцы были действительно первоклассными: старший
лейтенант Бобров, сбивший в Испании девять самолетов; капитан
Покрышев, сбивший четыре финских, два польских и даже один
латвийский самолет; лейтенант Смирнов, успевший записать на свой
счет четыре финских истребителя; Султан Амет-хан, отметившийся на
польском фронте десятью победами…
Все они прошли тщательный отбор, и
теперь были «лейб-гвардией» Сталина-младшего. Впрочем, эти асы
щадили самолюбие сына Вождя, и никогда не показывали, что охраняют
Василия: порывистый и самолюбивый «Красный» мог попытаться назло
охранникам оторваться и влезть в драку самостоятельно, чтобы
показать свои отвагу и мастерство.