-…Стоп! – и подполковник Махров, не
надеясь более на ТПУ[3] и силу своих
легких, пнул ногой мехвода Таругина.
Тот мгновенно затормозил и ИС-2
встал, точно примеряющийся боднуть врага носорог.
Рядом с Махровым гулко ахнуло орудие,
заставив вздрогнуть всю многотонную махину танка. Заряжающий Ивакин
дернул рукоятку затвора, и под ногами с пронзительным звоном
заскакала стреляная гильза, а башня сразу наполнилась кислым
запахом сгоревшего кордита. Подполковник закашлялся и снова пхнул
ногой Таругина. Взвыли, точно злые духи, фрикционы, ИС тяжело,
словно все тот же носорог, прыгнул вперед.
В командирский перископ Махров видел,
как двадцати пяти килограммовый осколочно-кумулятивный снаряд
врезался точно в черный крест на башне угловатого немца, и как
теперь эта башня летела, нелепо размахивая стволом. Но отвлекаться
было некогда: вокруг бушевал ад, и требовалось все внимание и
немалое везение, чтобы не угодить из этого ада на земле, в тот, что
под ней.
Именно здесь возле неприметной
деревушки с говорящим названием Москалевка схватились грудь в грудь
лучшие части противоборствующих сторон: танковая дивизия СС
«Викинг» и первая гвардейская механизированная дивизия РККА. Обе
дивизии были усилены: «Викинги» – четвертой тяжелой французской
танковой бригадой, гвардейцы – четвертой механизированной бригадой
прорыва РГК. В последнюю и входил батальон тяжелых танков ИС-2,
которым командовал подполковник Махров.
За руины Москалевки вцепился танковый
батальон эсэс. Pzkpfw-VI «Тигр-II»[4] –
новейшие и наисекретнейшие детища безумного гения Фердинанда Порше
– оказались одними из немногих европейских боевых машин, не
уступавших советским ИС-1. Они и внешне были похожи: задним
расположением башен и длинными стволами, увенчанными ломанными
конусами дульных тормозов. Но на этом сходство и кончалось: немцы
были какими-то рубленными, угловатыми, и напоминали, скорее
каких-то динозавров – таких же угловатых, мощных, словно бы
ненастоящих. «Сталины» же были красивы страшной красотой охотящихся
тигров или барсов, которая надолго приковывает к себе взгляды
посетителей зоосадов и цирков. Словно бы приплюснутые к земле,
плавных очертаний, с зализанными округлыми башнями, они значительно
больше походили на тигров, чем их оппоненты.
Русские и немецкие столкнулись и
вцепились друг другу в горло. Ни эсэсовцы ни гвардейцы не желали
уступать. Сначала. Потом уже не могли, как не могут разойтись
вошедшие в клинч боксеры, как не могут разорвать дистанцию
борющиеся в партере борцы-тяжеловесы. Каждая сторона взывала о
помощи, ведь еще чуть-чуть, еще одно, малейшее усилие, и…