В Нойсе мы
наткнулись на целую компанию праздношатающихся гуляк из свиты фон
Остерна, утолявших жажду вином с кустарным сальвинорином и
развлекавших себя, преимущественно спорами и дуэлями со всеми
встречными. «Судья» сразу вызвал у них недобрый интерес. Спасла
находчивость Берхарда – и еще некоторое количество отравленного
белладонной вина. Они сумели сбежать, но Нойс с тех пор пришлось
исключить из их маршрутов – Гримберту не улыбалось проверить
злопамятность фон Остерна, о которой ходили легенды, на собственной
шкуре.
В Бохуме они
стали жертвой фальшивомонетчика, сбывшего им поддельный, из сплава
золота и меди, гульден. Эта сделка обошлась им по меньшей мере в
две сотни денье – все, что удалось выручить за последние четыре
месяца утомительной работы.
В Касселе им не
посчастливилось вступить в спор с тамошней торговой гильдией,
намеревавшейся обобрать их до нитки, причем спор кончился судебным
разбирательством и едва не привел к самым плачевным последствиям –
Пауку пришлось использовать все свое паучье искусство, чтобы
стравить судей и торгашей между собой и не угодить в каменный
мешок.
В Хамме «Судья»
не успел миновать городские ворота, как его встретил тамошний
чемпион, поставивший себе целью испытывать каждого пришлого на
прочность, и тут же вызывавший его на бой. Бежать не вышло, а на
удачу в схватке Гримберт не уповал – противник был тяжелее «Судьи»
по меньшей мере на десять тонн и вооружен куда как солиднее. В тот
раз спасла слепая удача - снаряд, срикошетировавший от брони,
повредил самонадеянному противнику внутренние топливные баки
вспомогательного двигателя, вызвав в них серьезную течь прямиком в
бронекапсулу. Было бы это обычное топливо, несчастного, скорее
всего, вытащили бы оруженосцы, отплевывающегося и смердящего
бензином. Но этот дурак, как и многие в Хамме, предпочитал гидразин
– необыкновенно токсичную дрянь, использующуюся в ракетных
двигателях. К тому моменту, как его успели извлечь, незадачливый
дуэлянт выглядел так, будто черти по меньшей мере час варили его в
кипящей смоле. Из Хамма им пришлось бежать – после такого
выступления местные горожане скорее угостили бы камнями их с
Берхардом, чем медью или серебром.
Дюссельдорф,
Крефельд, Вюрцбург, Кассель…
Были ли они в
Регенсбурге? А если были, успели ли там наследить?..