В сопровождении важного служителя в белом, расшитом золотом
балахоне пилоты, с любопытством посматривая по сторонам, прошли в
самый конец помещения, откуда шла такая же широкая лестница на
третий этаж в зал приемов.
Стоило высоким, примерно в три человеческих роста, дверям
распахнуться, как на Анатолия словно обрушилось сверкание нарядов,
наград и полуобнаженных женских прелестей, сиявших в свете
многочисленных ламп под потолком.
По проходу, выстеленному золотой плиткой, они прошли сквозь
толпу и остановились лишь перед возвышением, на котором находился
покрытый желтыми бриллиантами трон императора.
Что прокричал герольд, Анатолий понял благодаря крошечному
наушнику, врученному ему перед церемонией. Царедворец представил
императору воинов, прибывших с далекой планеты для защиты империи,
а затем долго восхвалял самого императора, длинно и нудно
перечисляя все титулы.
Все это время император, седоволосый мужчина преклонных лет в
простой белой накидке, таких же белых штанах и легких сандалиях,
сидел неподвижно, рассматривая чужаков. Даже с высоты трона было
видно, что воины, которых где-то нашел Иссар, были минимум на
полголовы выше всех присутствующих, широки в плечах и, судя по
лицам, ничуть не смущены великолепием приема. Их командир, стоявший
справа, шагнул вперед и на не очень твердом общеимперском сказал
несколько ритуальных фраз. Затем коротко, как и полагалось воину,
поклонился и замер в ожидании.
Несмотря на строгий этикет и протокол, император встал и не
торопясь спустился вниз. Ему очень хотелось посмотреть на землян
вблизи, и он не посчитал нужным оглядываться на замшелые
правила.
Вблизи земляне выглядели еще более внушительно. Выстроившиеся в
два ряда пилоты, на груди у которых уже висели многочисленные
награды, смотрели твердо и, что особенно понравилось императору,
без малейшего намека на подобострастие.
Но самое удивительное то, что все они были с оружием. Короткие
кинжалы, висевшие на поясе, видимо, были частью формы и смотрелись
довольно естественно. Откуда-то из толпы шагнул Иссар и, встав
рядом, замер в готовности переводить. Таким образом Иссар сразу
обозначал свое покровительство над чужаками и давал понять, что это
именно его люди, и ничьи более.
— Я вижу, вы с оружием?
— Да, император. — Анатолий поклонился.