Нигала была промышленным миром седьмого ранга, что
приблизительно соответствовало середине — концу девятнадцатого века
Земли. Но при этом в городах все же массово присутствовал
общественный транспорт, да и концентрация трудовых ресурсов была
гораздо выше, чем в земной истории. Траниан — город, возле которого
находилась база, насчитывал около миллиона жителей, а всего на
планете было больше двадцати крупных городов, один из которых
насчитывал более двух миллионов населения. Жители планеты в
основном трудились на многочисленных добывающих и перерабатывающих
заводах и фермах. Все, что могло заинтересовать империю, свозилось
в единственный на планете космопорт, откуда товары везли на
распределительные станции. Оттуда же поступали машины, материалы и
то, что империя предоставляла взамен. Монополия на внешнюю торговлю
давала империи гораздо больше средств, чем налоговые отчисления, и
менять устоявшийся порядок никто не собирался.
Кроме седьмого, были еще планеты других категорий. Девятый, где
процветало средневековье, восьмой, примерно соответствующий
раннепромышленному периоду, имел всего две планеты, а седьмой, как
у Нигалы, уже пять. На шестом уровне находились все те, кто достиг
эпохи двигателей внутреннего сгорания и электричества, а таких было
чуть меньше двух десятков, и на пятом — те, кто смог освоить
электронику, химию и полеты в ближний космос, — всего
двенадцать миров.
Четвертый уже предполагал наличие нанотехнологий, оптроники и
гравитационных двигателей, а третий — фемтотехнологий и
пространственных проколов. Таким образом, Земля в рейтинге
имперских планет была планетой именно четвертого ранга, поскольку
до массового внедрения фемтотехнологий дело еще не дошло, хотя и
приближалось. Таких миров было уже около тридцати, и именно планеты
этого уровня формировали основу торгового оборота.
Навигация внутри гравитационных колодцев, мгновенная связь и
многое другое были уже признаками третьей категории и были
предметом законной гордости всего пяти планет, а вторую имел лишь
один мир — Сатал, который вовсе не стремился делиться своими
секретами. Первой же категории, где, по мнению имперских
футурологов, находились расы, способные управлять пространством и
материей, никто в обозримой Вселенной еще не достиг.
Торговые форпосты, находившиеся в открытом космосе, строго
следили за тем, чтобы груз, предназначенный одной планете, не
содержал ничего не соответствующего ее уровню. Даже химический
состав металла был строго регламентирован и неукоснительно
соблюдался. Несколько автоматических станций на орбите каждой
планеты, входящей в империю, сбивали всякого пожелавшего
подзаработать на контрабанде, а туристический поток шел
исключительно через торговые форпосты и исключительно для членов
правящих семей планет. Поэтому мир эпохи пара мог получить товары
лишь из другого мира той же эпохи, что практически никак не
продвигало его по пути технологического развития. Более того,
правители, имевшие в отличие от простых граждан возможность
посещать другие планеты, следили за тем, чтобы развитие шло
темпами, не раздражающими имперских контролеров, и всех, кто
слишком настаивал на внедрении революционных новшеств, отправляли
на принудительные работы в местах, вообще свободных от всякой
цивилизации.