Староста отпил из стакана, сморщился,
выдохнул и продолжал:
– Всё потому, что старший Гриднер,
Майрон его имя – глава рыбацкой общины. Сети новые купить? Только
если папаша Гриднер разрешит. Бот с паровым мотором? Папаша Майрон
не одобряет, потому – не будем. У Дэвиса сын подрос, берем в дело?
Берем, Гриднер сказал – хоть толку от него и мало, но пусть делу
поучится пацан. Старый Дотерс пьяный в воду полез, утонул, вдове
помочь надо, по сколько скидываемся? Ни по сколько, папаша Майрон
не велел, сказал, мол, не хрен за пьяницу выходить было, сама
виновата, пусть теперь и выкручивается…
Репейник хмыкнул:
– Прямо как гильдейский шеф.
– То-то и оно! – с жаром сказал Гатс.
– Только ведь деревенская община – не чета городской гильдии. Шеф
вертит, как хочет, рабочими, да и мастерами, потому что владеет
всем, что ни есть в цеху. Машины, сырьё, уголь, даже вода в котлах
– всё его! Вот и решает, кого наградить, кого наказать, за кого
заступиться, или наоборот, кого выпороть прилюдно. Ну, он в своем
праве, это и в законе прописано. А Гриднер – такой же рыбак, как и
остальные деревенские, разве что чуть побогаче их. В толк не
возьму, отчего все так его боятся. Даже шериф не трогает
Гриднеров.
Репейник поболтал остатки в
стакане.
– Я понял, – сказал он. – Вы думаете,
Гриднер не разрешает деревенским убить русалку. И хотите знать,
почему. Так?
Староста закряхтел.
– Вообще, я в любом случае изведу эту
погань, – пообещал он. – На той неделе разослал письма окрестным
егерям. Но, во-первых, они столько берут, что я без штанов
останусь. А, во-вторых, меньше, чем втроём, идти не хотят. И тут
как раз вы подвернулись. Сыщик. Очень прекрасно, потому что для
меня важно не только прикончить монстру, но ещё – понять, отчего
все за неё заступаются.
Джон поднял брови:
– Боитесь их?
Староста сгорбился и кивнул.
– И правильно делаете, – заключил
Репейник. – И не станете её убивать, пока деревенские против. А
убить её вам ой как надо. Потому что хищная дрянь в поднадзорной
деревне – это, как ни крути, пятно на всю карьеру. Вас ведь не
местные выбирали?
Староста махнул рукой:
– Какое там… Назначили из метрополии.
Вот… уже пятый месяц сижу в провинции. А что, так заметно?
Джон пожал плечами:
– Мне – заметно.
Они выпили.
– Вы ведь и сам того… нездешний,
верно? – с хитрецой спросил Гатс. – Репейник – очень уж редкая для
наших мест фамилия.