Джон Репейник бродил по холмам уже
два часа. Один-единственный раз ему встретился человек, бездомный
оборванец, который, вроде бы, знал, куда идти.«Отсель четыре лида
на север, добрый человек, а там и зарядная башня будет. Она
высокая, башня-то, далече видать. Реку перейдете, на какой башня,
да по старой дороге к западу пару лидов пройдете – вот и Дуббинг».
Репейник прошел, если считать «отсель», уже не четыре лида, а все
шесть или семь, причем взбирался на каждый встречный холм и глядел
по сторонам, но никакой башни не увидел. Не было видно и реки:
вокруг стояли одинаковые холмы, невысокие, изрытые воронками и
утыканные редкими деревьями.
Джон успел сотню раз проклясть
собственное решение вернуться с задания пешком. Тогда, утром, это
казалось прекрасной мыслью. Глуповатый деревенский шериф вызвал
столичного сыщика из-за пустяковой кражи, вора Джон вычислил ровно
за три часа. Поскольку занятий до вечера не предвиделось, Репейник
счел, что вернуться в Дуббинг сможет на своих двоих. У него был
путеводитель, купленный утром на причале для дирижаблей. Час назад
Джон решил свериться с картой и впервые раскрыл путеводитель –
увесистую книжку, отпечатанную на хорошей бумаге, с отличными
гравюрами и подробными описаниями таверн. Пролистав до конца, Джон
выяснил, что карта прилагалась отдельно. Джону её забыли
продать.
Солнце клонилось к западу. Репейник
поправил заплечный мешок и зашагал быстрее. «Если дотемна не дойду,
– подумал он, – придется ночевать под открытым небом. Нехорошо».
Ему как-то довелось спать посреди большого поля, хранившего следы
войны, и опыт повторять не хотелось. Джон на всю жизнь запомнил
сны, что ему тогда снились. В этих снах его звали не Джон Репейник,
а как-то иначе, потому что был он не человеком, а богом. Одним из
тех, кто пришли две с половиной тысячи лет назад, поделили землю
меж собой, а потом однажды стали врагами и развязали войну. Всю
ночь Джон бился с противниками – тремя другими богами и их войском.
Обрушивал на вражьи головы ледяной шторм, поливал воинов кипящим
дождем, метал в них молнии, но врагов было слишком много, и они
схватили его – бога, которым был Джон. Они вырыли яму посреди поля,
бросили в яму бога, которым был Джон, и зарыли его живьем. Бог,
которым был Джон, кричал, пока не умер, и только тогда Джон смог,
наконец, проснуться…