Планшетка с бумагами выскользнула из его рук, рассыпав листы по натёртому паркету.
— Прошу прощения! Тысяча извинений! - молодой человек покраснел до корней русых волос, бросившись подбирать бумаги. Его фуражка при этом откатилась к камину.
— Петр Михайлович! - в голосе штабс-ротмистра звучало плохо скрываемое раздражение. - Извольте вести себя подобающе!
— Это мой племянник, - поспешила вставить Марфа. - Недавно поступил на службу, - шепнула она мне прямо в ухо, и я напряглась. Снова совпадения?
Молодой человек наконец собрал все бумаги, водрузил на место фуражку и неловко поклонился:
— Петр Михайлович Савельев к вашим услугам. Писарь при жандармском управлении, - его искреннее смущение и детская неуклюжесть вызвали невольную улыбку, хотя под повязкой этого, конечно, не было видно.
— Присаживайтесь, господа, - Марфа указала на кресла. - Я велю подать чаю. И должна сразу предупредить: барышня после этого… происшествия потеряла память. Совершенно ничего не помнит о случившемся.
Штабс-ротмистр нахмурился, а Петр Михайлович, усаживаясь, умудрился зацепиться шпорой за ковер и едва не опрокинул стоящий рядом столик с вазой.
Пока Марфа разливала чай в тонкие фарфоровые чашки, я украдкой рассматривала своих гостей. Голова всё ещё кружилась, но желание разобраться в происходящем придавало сил. Два пожара за короткое время не могли быть простым совпадением.
— Скажите, Павел Андреевич, - я осторожно поставила чашку на блюдце, - а часто в наших краях случаются подобные... происшествия?
Штабс-ротмистр переглянулся со своим помощником, который как раз пытался удержать на коленях норовивший соскользнуть планшет с бумагами.
— Признаться, в последнее время участились. Вот и у Строговых... - он осёкся, видимо, вспомнив о моей потере памяти.
— Да-да, я как раз рассказывала барышне про соседей, - подхватила Марфа.
Петр Михайлович вдруг оживился, едва не опрокинув чашку:
— Их мастерская тоже сгорела. Хорошо хоть обошлось без жертв, - включился в разговор молодой помощник, осторожно глянув на своего начальника, словно ожидая, что его опять что-то не устроит.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Два пожара, оба связаны с какими-то лабораториями или мастерскими. И оба совсем рядом. — А что именно... делали в той мастерской? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.