Уцелевшие северяне, пользуясь
небольшим затишьем, стреляли из луков, стараясь поразить как можно
больше врагов, но это была лишь отчаянная попытка отсрочить
неизбежное. Всадники построились клином и с дикими воплями послали
коней в галоп, вверх по склону. Первым среди них скакал великий
батыр Амдар.
– Копья поднять! – крикнул рослый
северянин. – Щиты сомкнуть! Держать строй!
Воины отбросили луки, строй
ощетинился длинными копьями, готовый встретить хархузов доброй
сталью. Всадники не отвернули, врезаясь в строй северян, но
добираясь до вершины холма, кони потеряли скорость, а вместе с ней
и половину смертоносной мощи. Северяне не дрогнули. Хархузы
отступили, как морской прибой, оставляя за собой след из лошадиных
трупов, мёртвых тел и кровавых пятен, но уже снова готовились к
атаке.
Командир северян оглядел остатки
своего войска. Убитых и раненых было уже больше половины, а войско
хархузов не уменьшилось даже на четверть.
Конница снова мчалась прямо на них,
взрывая копытами рыхлую землю, политую кровью. Строй сомкнулся,
щитом к щиту, образуя одну нерушимую линию обороны, копья подняли
перед собой и упёрли древки в землю. Хархузы врезались в них, но
снова были отброшены. Северяне держались с поразительным упорством
смертников. Стало очевидно, что следующая атака станет последней,
строй уменьшился до жалкой полусотни.
Командир вышел вперёд, глядя, как
большая часть хархузской армии расслабляется и веселится, пока
всего одна тысяча всадников добивает врага. Великий батыр Амдар
смеялся, сидя на коне.
С другой стороны, на холме, в строй
встали даже жрецы и тяжело раненые. Все понимали, что это последние
минуты их жизни. Командир с шумом выдохнул и сжал покрепче рукоять
меча.
– Смерть заждалась! – прокричал он,
и горстка выживших бросилась в самоубийственную атаку, чтобы
умереть с честью, и он бежал впереди, размахивая мечом с
кроваво-красным рубином в рукояти.
«Смелость
лучше
Силы меча
В битве героев —
Доблестный муж
Одержит победу
Мечом ненаточенным.»
– «Речи
Фафнира»
Я проснулся в холодном поту,
внезапно для самого себя, не вполне осознавая, где нахожусь.
Зелёная трава вокруг, низко висящее солнце, запах костра и жареного
мяса. И королевский меч в крепко сжатой руке.
– О, проснулся-таки, –
произнёс Киган за моей спиной.
Я обернулся. Гаэльский принц сидел у
костра и жрал зайчатину.