Вот и эта деревня на холме была
чем-то средним между пограничной заставой, усадьбой и крестьянским
хутором. Деревянный забор из оструганных кольев, колодец внутри,
свой небольшой храм. В центре стояла укреплённая изба местного
господина, отличающаяся от остальных домов только размерами. Вокруг
неё — хозяйственные постройки, крестьянские хижины. Навскидку здесь
жило пять-шесть семей, не больше.
Ворота оставались открытыми, и мы
беспрепятственно вошли. Только мальчишка-привратник, издалека
завидев нас, побежал предупредить господина.
– Не вздумай говорить, что ты —
король, – шепнул я Кигану, когда мы поднимались к воротам. – Закуют
в цепи, увезут в Теурис и четвертуют за подстрекательство к мятежу
и измену короне.
– Я хоть и король, но не дурак, –
ответил он мне. – Мне знакомы ваши обычаи.
Из усадьбы, опираясь на трость,
вышел старик в длинной шубе, несмотря на тёплую погоду. Старик
выглядел болезненным и усталым, длинные исхудавшие пальцы
беспокойно сжимали трость. Следом за ним семенил мальчишка.
– Вы кто, мать вашу, такие, –
произнёс старик. – И откуда вы, нахрен, взялись.
Я остановился в трех шагах от него и
поклонился. На руке у него я заметил золотое кольцо всадника, знак
принадлежности к благородному сословию. Скорее всего, это был
единственный золотой предмет во всей деревне, но всё равно нужно
было проявить почтение.
– Мы сбежали от гаэлов, сир, –
ответил я. – Были в плену.
– А сюда-то вы нахрена припёрлись? –
равнодушно произнёс старик, нарушая все правила приличия и
гостеприимства. – У меня тут не ночлежка для бездомных.
Киган зыркнул на него
исподлобья.
– Подите прочь, – бросил старик,
разворачиваясь и направляясь в дом. – Ситрик, проводи их до
ворот.
Мальчишка виновато пожал плечами и
подошёл к нам.
– Простите его, он не в себе, –
шепнул он.
– Заметно, – произнёс Киган.
– Ситрик, да? – сказал я. – Может,
хоть ты подскажешь. Я из Стратхорна, знаешь такую деревню?
Мальчик почесал вихрастую
голову.
– Что-то знакомое, – наконец ответил
он. – Точно слышал название.
– А дорогу туда знаешь?
– Не-а, – протянул он. – Я дальше
Синего ручья и не бывал нигде.
– Понятно, – ответил я.
– Вы не сердитесь на дедушку, –
сказал Ситрик в полный голос, когда мы отошли подальше. – Ему
кажется, что его все убить хотят, а вы с мечом наголо пришли.