Сегодня во время короткого столкновения у ворот солдаты ощутили это на собственной шкуре. В лазарете не хватало коек для раненых. Атмосфера стояла подавленная.
В зал вошла Морелла. Высокомерно вскинув острый подбородок, росомаха прошла к трону многоликого и поднялась на три ступени. Её длинная тень упала на толпу. И зал умолк, обратившись взглядами к настоятельнице.
Белая мантия облепляла её худое тело. Чёрные волосы, стянутые в тугой узел, отливали синевой, а глаза горели фанатичным блеском.
— Все мы грешники! — Её голос звенел, как клинок, рассекающий воздух. Чёрный язык мелькнул между зубов. — Мы лгали. Допускали блуд в мыслях. Ставили себя выше небес! …пришло время расплаты. Кровью. Телом. Жизнью! Вы думаете, жалкие подношения умилостивят Ньяру? — она гневно показала на подношения. — Нет! Разве вы не слышите?! Буря шепчет голосом Ньяры! Она не примет ваших подарков. Мы — пыль под её ногами! Плесень на стенах храма! Ньяра отвернулась от нас!
Сёстры осенили себя защитным кругом, их губы шептали молитвы.
Воины в доспехах сжали мечи так, что костяшки белили.
— Мы сами призвали кару на наши головы! — яростно выкрикнула Морелла, вскинув руки. Её человеческие ногти вытянулись в звериные — загнутые, острые — будто она хотела зацепиться за воздух. — Явление великой Ньяры восприняли мы как благословение, а это было предупреждение. Последний шанс для искупления. Чистейшая Ньяра взглянула на нас и что узрела? Праздную радость, втаптывание ритуалов, насмешки над старшими. В невежестве своём мы заигрались. Решили, что мы выше небес!
Я прижала ладонь к груди, пытаясь унять дрожь.
Каждое слово Мореллы впивалось в кожу иглой.
Вонзалось в сердце ноющей занозой.
Никто в зале не был виноват! Только я. Это я — та, кто слишком много возомнила. Я — та кто заигралась. Кровь на снегу… кровь на камнях… Я писала просьбы, уверенная, что смогу всех спасти! А в итоге ирбисы напали даже раньше, чем в моём сне. В итоге… Ничего не стало лучше!
— Цветы на деревьях — то были слёзы нашей милостивой богини, — шипела Морелла. — Она оплакивала нашу будущую смерть! Кара всегда приходит к тем, кто мнит слишком много. Кто думает, можно не платить по счетам. О-о, тогда вы заплатите куда больше — вот что пыталась сказать Ньяра!
Меня сотрясала дрожь.
Казалось, под ногами разверзлась бездна и я падаю в пустоту. И схватиться не за что. У меня был шанс — я его упустила.