И вот
теперь эта сволочь снова проснулась.
«Не
убила сразу, так теперь молчи», — посоветовал ей я, потерев
отчаянно ноющую грудину.
Печать, как
ни странно, заткнулась. А я с облегчением выдохнул и только после
этого провалился в глубокий сон, в котором, к счастью, не было
сновидений.
На протяжении следующей пары недель я
наблюдал за жизнью крепости Ойт и анализировал полученную
информацию.
Как
оказалось, разъезды на западном берегу воины делали ежедневно, а
вот на восточный заглядывали раз в неделю, за исключением случаев,
когда оправленная в дозор команда встречалась с драхтом или не
возвращалась вовсе. В таких ситуациях на маршрут сразу выдвигался
усиленный магами отряд человек в десять. Место нападения тщательно
осматривалось. Окрестности в обязательном порядке проверялись
вплоть до расставленных в лесу сетей. И в течение последующих
нескольких дней местность усиленно патрулировалась, что, как
оказалось, было нелишним. Уже на следующий день после нападения в
том же районе, где погиб дозор, прямо с рассвета паслось сразу пять
тварей. Причем не у кромки воды, а возле второй линии
артефактов.
Хорошо еще,
что они заявились не так давно, и в момент, когда их обнаружили,
находились под действием магического дурмана. Отряд, разделившись
на две команды, расправился с драхтами поодиночке: одни убивали,
вторые прикрывали им спины. При этом, пока одному кошмарику
спутывали ноги, а затем торопливо добивали копьями, остальные твари
не двигались, всецело поглощенные артефактом. Но думаю, что, если
бы магия в набалдашнике закончилась раньше, воинам пришлось бы
туго.
Собственно, они и так едва не опоздали: когда
одна из команд уже заканчивала расчленять четвертого из пятерых
драхтов, артефакт все-таки погас, и последняя тварь некстати
очнулась. Но стоящий поблизости маг не сплоховал — достав из-за
пазухи плотно закрытую шкатулку, он выудил оттуда ярко полыхающий
артефакт, похожий на такой же набалдашник, только побольше, и
швырнул твари в морду.
Драхт,
перехватив «подарок», снова впал в прострацию. Воины тем временем
закончили разделывать его собрата. Затем умело обездвижили и
пришибли пребывающего в ступоре последнего монстра. Тщательно
обыскали окрестности. Пока они собирали трофеи и полоскали хитин в
реке, маги восполнили высосанную драхтами магию в «тростях».
Забрали из когтей твари загадочный артефакт, снова упрятав в
шкатулку. И только после этого отряд направился дальше.