Волк
недовольно заворчал и цапнул меня зубами за рукав. Но взять его с
собой означало неминуемо привлечь внимание. А я хотел пробраться к
логову хотя бы одного кукловода незамеченным. И, узнав все
необходимое, так же тихо оттуда свалить.
— Так надо,
брат, — я хлопнул Ворчуна по боку. После чего развернулся и,
закинув за плечи полупустой мешок, углубился в по-осеннему желтый и
подозрительно молчаливый лес.
Шел шагом.
На случай, если наткнусь на драхтов, и мне понадобится срочно
замереть. Деревья поначалу стояли очень плотно, то и дело царапая
друг друга длинными ветками. Небо над кронами просматривалось
плохо. Пахло влагой, хвоей и перепрелой листвой. Но чем дальше я
забирал на юго-запад, тем явственнее редел лес. Солнце все чаще
припекало мою обросшую макушку. Затем под ногами появились первые
островки мха. А когда подо мхом зачавкала вода, стало ясно, что
впереди меня ждет болото.
Не горя
желанием забираться в трясину, я попытался обогнуть ее с востока,
но вскоре стало ясно, что болото тянется на многие рисанны в обе
стороны, и мне все-таки придется намочить сапоги.
Здесь же,
на границе, я натолкнулся на группу бродящих между деревьев
драхтов. Друг на друга они внимания не обращали. В мою сторону тоже
не смотрели. Но памятуя о том, как шустро среагировала тварь на
собаку, я предпочел остановиться, а затем медленно-медленно
двинулся в обход, стараясь держаться рядом с деревьями.
Маневр
прошел успешно — я благополучно миновал тварей и прошел дальше. Но
минут через двадцать наткнулся еще на одну группу. Затем на третью,
четвертую… и очень скоро был вынужден всерьез задуматься: а стоит
ли рисковать? Сейчас драхты бродили в прямой видимости друг от
друга. Стоило привлечь внимание одного, как неладное тут же заметят
и остальные. А это без малого штук двадцать кошмариков, способных
перемещаться со скоростью Ворчуна и без труда разрывающих когтями
стальную кольчугу.
Прикинув
так и этак, я все же решил не бросать дело на полпути и двинулся
дальше, прикрываясь теперь не деревьями, а самими драхтами. Выбрав
того, что топал в нужном мне направлении, я пристроился за ним
шагах в четырех. И прямо так, след в след, добрался до следующего
кошмарика. После чего аккуратно сошел с вытоптанной тварью тропы,
сменил «поводыря» и пошел уже за ним, стараясь имитировать движения
твари, чтобы остальные приняли меня за «своего».