Наконец,
когда дорогу перегородила очередная здоровенная лужа, а повисший в
воздухе запас тухлых яиц стал непереносимым, я в некотором
недоумении остановился: все тропки в округе вели именно сюда. Да,
прямо в лужу, словно под водой находился портал в другое измерение
и время от времени выплевывал на Тальрам уродливых монстров. Более
того, на протяжении нескольких минут я всерьез рассматривал эту
мысль как правдивую, потому что, глянув на лужу вторым зрением,
обнаружил, что в ней… на глубине метра три от поверхности…
находится нечто довольно крупное, неподвижное и имеющее достаточно
яркую салатовую ауру.
Артефакт?
Живое существо? Просто сгусток магии, оставшийся тут со времен
древних войн?
На глаз я
не смог определить, с чем именно столкнулся. А исследовать
загадочный объект помешал быстро приближающийся топот множества
ног, который заставил меня поспешно оглядеться в поисках
укрытия.
Увы. Рядом
с лужей не нашлось ни одного подходящего дерева, на которое я мог
бы взобраться. Несколько пней, вот-вот готовых развалиться от
старости, поваленное бревно шагах в сорока от воды… вот, пожалуй, и
все варианты. Но не стоять же посреди болота?
Вздохнув, я
все же выбрал бревно и, отойдя от лужи, занял выжидательную
позицию.
Драхты
появились секунд через тридцать после того, как я замер возле
здоровенного, густо поросшего мхом ствола. Руками на этот раз
размахивать не стал — ветер давно стих, и даже у соседних кустиков
ветки не шевелились. Но стая и без того не обратила на меня
внимания, потому что целенаправленно ринулась к луже и, обступив
ее, припала на четвереньки, будто религиозные фанатики,
вознамерившиеся вознести молитву своему жестокому богу. При этом на
многих тварях была кровь. У некоторых пуза провисли до самой земли.
У кого-то явственно проступила аура, словно твари от души напились
магии или, что вернее, сожрали парочку артефактов. А может, и магов
в придачу. Те же драхты, что добрались до лужи последними, и вовсе
волокли за собой посторонние предметы, среди которых я с удивлением
признал порванную конскую упряжь, огрызки копий, фрагменты тел
(видимо, те, что не влезли в драхтов) и несколько более или менее
целых трупов, облаченных в однотипные доспехи.
Да уж. Не
повезло ребятам… это уже второй отряд за полторы недели, который
драхты ухайдакали, считай, у меня на глазах. Причем на этот раз
народу в дозоре было больше обычного: я насчитал шесть трупов,
двадцать восемь разнообразных фрагментов и небезосновательно
предполагал, что кого-то твари все-таки съели. Такими темпами в
крепости людей-то скоро не останется. Интересно, на чем они
прокололись? И где именно случилась бойня? Стая отсутствовала около
полутора часов. Минут сорок ходу туда, еще столько же обратно…
видать, здорово парни нашумели, раз драхты ринулись за ними в такую
даль. И вот еще вопрос: почему они сожрали не всех? И для чего
притащили с собой совершенно несъедобные вещи?