– Ничего, зато доберемся
быстрее!
Терпеть дикую тряску господа не
хотели. Но и лишнюю минуту в провонявшей насквозь телеге никто из
них находиться не собирался, поэтому они проклинали местные дороги
тихо, вполголоса. А на едущего впереди графа смотрели хоть и с
раздражением, но все же не с ненавистью – ведь если бы не он, им
пришлось бы идти пешком, и тогда хлюпающие сапоги стали бы
наименьшей из трудностей.
К счастью, чем ближе к цели, тем
лучше становилась дорога. Когда же лес закончился, и с высокого
пригорка открылся прекрасный вид на уютную долину, где с комфортом
устроилось фамильное гнездо Невзунов, господа надзиратели вздохнули
с облегчением.
Их уже не могли смутить ни массивные,
выкрашенные в черный цвет замковые башни. Ни такие же черные
крепостные стены, над зубцами которых медленно клубился туман. Ни
мутная вода в защитном рве. Ни выглядывающие из тумана уродливые
головы многочисленных статуй, чьи оскаленные пасти выглядели
откровенно пугающе… логово некромантов, что с них взять? Вероятно,
юный барон просто не успел его преобразить.
Лихо слетев с пригорка, молодой
возница умело остановил разогнавшегося до устрашающей скорости
мерина, чуть-чуть не доехав до опущенного через ров
моста.
– Прибыли, господа хорошие. Вот он –
замок хозяина. Я вам еще нужен?
Господин фон Воррэн осторожно сполз с
хлипких досок, по первости опасаясь доверять ослабшим ногам. Затем
сделал на пробу пару шагов, надменно вскинул подбородок и
процедил:
– Свободен.
– Отлично! А то мне еще одну порцию
навоза надо до обеда перевезти. Доброго дня!
С кряхтением вылезшие из повозки люди
застыли, пытаясь найти в словах мальчишки злой умысел, но тот уже
свистнул, гикнул, и недовольно крутящий мордой тяжеловоз на
удивление резво взял с места.
– Не стоит нам стоять у всех на
виду, – нарушил неловкое молчание граф Экхимос, когда повозка
скрылась из виду. – Вы со мной согласны, господа?
– Да-да, идемте в замок, – утирая
обильно вступивший на лбу пот, пробормотал барон фон Дубинэ и тут
же отмер. – Эта жара просто невыносима!
– Полностью с вами согласен, – шумно
высморкался в платок господин фон Воррэн. – Пойдемте скорее,
коллеги! Я умираю от жажды!
Атбирус Грабис мысленно увеличил
количество претензий к хозяину замка еще на один пункт. Однако
духота действительно выматывала, поэтому он не замедлил
присоединиться к громко отдувающимся толстякам и, с достоинством
взойдя вместе с ними на перекинутый через глубокий ров мост…
растерянно замер. Потому что внезапно обнаружил, что тяжелые,
окованные железными полосами ворота закрыты, а перед ними едва ли
не вросла в землю мощная решетка, которая сделала бы честь и
пограничной крепости.