– Печка, спрячь меня! – взмолилась Зайка.
Открыла Печка заслонку, притушила пламя – спряталась Зайка. Прибежали звери, покрутились – нет никого, да и ушли ни с чем.
– Спасибо тебе, Печка! – поклонилась Зайка и пошла туда, неведомо куда.
Вдруг слышит сверху голос знакомый:
– Вот ты где! А я уж обыскалась! Думала, не найду.
– Птичка! – обрадовалась Зайка, – а я заблудилась. Выведи меня на верную дорогу.
Вернулись они к Камню. Постояла Зайка, вздохнула, да и пошла направо – другой-то дороги нет.
Идут они, идут. Вдруг видят – река перед ними. Птичка перелетела – не заметила, а Зайка остановилась в нерешительности.
– Как же тебя перейти-то? – задумчиво пробормотала она.
– А палочка-выручалочка? – послышался от реки шелестящий голос.
Зайка достала из сумки Палочку, бросила поперек реки и перешла на другую сторону как по мосту. Потом говорит:
– Спасибо тебе, Волна Речная! Скажи, долго ли нам еще идти? И что значит – себя найти?
Накатилась Волна на берег, да и говорит:
– Многие ходят этим путем, да не многие совета моего слушаются.
– Скажи, пожалуйста! – просит Зайка, – я уже ходила не в ту сторону, запуталась только.
– Ну, слушай! Нужно тебе победить трехглавого Змея, что Пещеру стережет, в которой течет Родник с живой водой. Для этого лучше использовать помощь Змея Горыныча. А для начала – отмыть самоцветы, что в душе твоей есть. А как – ты уж сама думай.
Сказала Волна – и обратно в реку возвратилась. А озадаченная Зайка пошла дальше. Долго ли коротко ли, а пришла она к Тихому Омуту. Что же делать? Палочку-выручалочку и волшебную палочку уже использовала, как же перебраться? Птичка-невеличка полетела искать помощь, а Зайка пошла вдоль берега брод искать.
Вдруг видит – русалки в Омуте плещутся, играют, веселятся.
– Иди к нам. Вода в Омуте волшебная. Всю грусть-тоску смывает, в радость превращает!
Нырнула Зайка в воду. И правда – все горести-печали свои забыла. Только веревка, что вокруг тела обмотана, о себе напоминает, на дно тянет. Стала Зайка тонуть, русалки еще пуще веселятся:
– Не сопротивляйся. Опустись на дно, там хорошо, покойно, тихо. Ил такой теплый! Ты не утонешь, а только заснешь. А воды Омута будут дарить чудесные сны о счастливой жизни. Спи, усни, Зайка!
Зайка стала погружаться в дремоту, и первый сон уже коснулся ее глаз, как вдруг сильные лапы выдернули ее из Омута и вознесли на огромную высоту. Сердце ее затрепетало от ужаса, но к счастью полет длился недолго.