Что-то изменилось в картине боя, и я
не сразу понял, что именно. Мне было как-то не до того, что
происходит на поверхности Луны, да и вообще где-либо, кроме
небольшого участка космоса, где танцевал в пляске со смертью мой
истребитель. А, между тем, изменилось многое. Крейсер попытался
резко сменить курс в сторону открытого космоса, а потом несколько
раз тяжело содрогнулся всем корпусом, надломился и начал
разваливаться на куски.
- Седьмой, ты меня слышишь? – помехи
исчезли, но голос полковника Нивена я расслышал с трудом, настолько
он был слаб.
- Слышу вас, первый. Наблюдаю
разрушение крейсера повстанцев. Обломки захвачены притяжением Луны
и падают на поверхность.
- И рад бы поздравить тебя с победой,
лейтенант, но поздравлять не с чем – в этом бою проиграли все. Базы
больше нет, тебе некуда возвращаться. Мне осталась пара минут,
сейчас здесь все окончательно обрушится.
Словно в подтверждение слов
полковника я услышал из системы связи грохот и вскрик. Тем не
менее, через несколько секунд Нивен вновь вышел на связь.
- Скорее всего, сюда никто не
прилетит еще многие годы, а может и никогда. Гражданская война в
центральных мирах Республики приняла куда большие масштабы, чем те,
о которых вам говорили. Наступает хаос, и об этой дальней базе в
ближайшие десятилетия никто не вспомнит, - полковник тяжело
закашлялся. - Мне уже все равно, но тебе умирать незачем. Будь все
как раньше, я представил бы тебя к Ордену Первого Консула –
заслужил. Вот только, боюсь, некому будет ни писать представление,
ни ставить на него резолюцию. Разрешаю посадку на планету и отменяю
запрет на вмешательство в жизнь аборигенов. Там такие же люди, как
мы, а может и лучше, если учесть то, что сейчас творится в Шестой
Республике. Надеюсь, с твоей помощью они смогут избежать того, во
что вляпались мы, если, конечно, ты сочтешь нужным им в этом
помочь. На орбите уцелела часть сети научных сателлитов. Я уже
передал вычислителю твоей машины коды доступа к ней. Это все, что я
могу для тебя сделать. Прощай, седьмой.
Последние слова полковника были еле
слышны, а через несколько секунд я вновь услышал в наушниках грохот
рушащихся перекрытий, и сигнал пропал окончательно.
Я не послушался полковника и все же
совершил посадку на поверхность Луны, но ни одного целого входа в
базу так и не нашел – сплошные груды обломков и многометровые
завалы. Даже пятую батарею ПКО, добившую вражеский крейсер,
повстанцы успели уничтожить перед своей гибелью. Если на нижних
уровнях базы кто-то и уцелел, помочь им я был не в силах. Постояв
над руинами базы еще несколько минут, я вернулся к истребителю и
запустил двигатель.