И только тут я задохнулась осознанием: а где леди Меллисия?! Почему ее нет?!
– Что с леди Азул? Она цела? – вырвалось у меня.
Но лорд Куо уже стоял ко мне спиной.
Я бросилась за проигнорировавшим мои вопросы и вышедшим на красный мерцающий свет драконом, но немного не рассчитала шаг на неверных ногах, обожженным плечом мазнула по острому краю перил и содрала пошедшую пузырями кожу. Боль оказалась столь сильной, что я, задыхаясь, упала на плиты, и силуэт темного дракона, и лестница, и неровные пики свода, и ослепляющий шар огня в центре странного помещения кувырнулись, превращаясь в месиво красок. Кажется, я даже не закричала – только засасывала воздух ртом, словно рыба, вытащенная из воды, в попытке пережить эту неожиданную агонию.
Лорд Куо обернулся. Его шаги эхом разнеслись по роскошной каменной купальне – наверно, это была именно она. Остановился рядом, так что я снова могла видеть в основном его расшитый ониксовой крошкой подол, посмотрел почти брезгливо, присел рядом, никак не облегчая моей боли:
– Ты давно носишь ошейник? – И подцепил указательным пальцем мое ожерелье-обруч. К медленно утихавшей боли в руке добавилось ощущение, что это чудовище сейчас подхватит меня за шейное кольцо и поднимет, душа, ломая шею. Уголок рта дракона дернулся вверх, будто его раздражала моя беспомощность и молчание: – Если я спрашиваю, лучше отвечать, Ри.
И мое имя в его устах звучало приговором. Ни малейшей жалости.
Ошейник. Я в его глазах была собакой.
– Я не помню себя без ожерелья, – прочистила я горло. – С самого детства. Это не ошейник, а защитное ожерелье. Оно нужно, чтобы я прожила...
– Хотя бы двести лет, – усмехнулся дракон, но в этот раз как-то грустно. – Старела медленнее, чем человек. Ведь ты – презренная полукровка, слабейшая из великого рода Азул. Позор великой леди Таллисы. Вот только это ошейник, Ри.
Я проигнорировала это унижение. В конце концов, моя гордость могла подождать.
– Скажите, что с леди Азул, – жалобно попросила я.
– Ты требуешь отчитаться перед тобой? – поднял он мое лицо, с силой надавив на подбородок снизу.
– Нет, конечно, – попыталась исправить я свою ошибку, избегая его темного взгляда. Даже удалось сесть. – Я просто... Простите. Она – моя семья, прошу вас, пожалуйста.
– Семья. Одна из тех, кто надел это. – И снова дракон поддел ожерелье пальцем. Янтарная подвеска к центру обруча звякнула звеньями. – Ты считаешь их семьей. Даже думаешь, будто им не плевать, что ты здесь. Это жалко, Ри. – Он немного помолчал. Я больше не глядела в его глаза, так было намного легче. – Твоя сестра в темнице, она мало меня интересует, – легко поднялся он наконец. Я не стала его поправлять насчет леди Меллисии, не приходившейся мне сестрой, а благодарно и с облегчением кивнула. По крайней мере, она жива. – Вставай.