Ив застыла в изумлении. Так вот кем оказался загадочный гость отца! Королевским магом! Но что они могли обсуждать? Отец в Южном крае хоть и был крупнейшим землевладельцем, но торговал он лишь фруктами, зерном и шерстью и к магии отношения не имел. Тогда о чем он мог договариваться?
Маури снова захлебнулся от лая, и Ив поморщилась. Как же не вовремя! Неужели Свенс уехал за зерном, а пса оставил на страже? Ив выбралась на дорожку и зашагала к конюшне.
Маури сидел на привязи у запертой двери конюшни, а напротив стояли двое мальчишек. Они поднимали с земли камни и бросали, метя в голову пса. Слепые глаза Маури не могли увидеть обидчиков, но нос их прекрасно чуял. Черная шерсть стояла дыбом, зубы щерились в грозном оскале. Один из камней угодил в цель, и мальчишки с победными воплями заскакали. Взвизгнув, пес отскочил назад, но затем опять заголосил.
Ив и сама не заметила, как схватила прислоненные к стене вилы и встала за спинами у ребят.
– А ну немедленно прекратите!
Мальчишки в замешательстве обернулись. На вид им было лет по четырнадцать. Один – рыжеволосый и долговязый, второй – невысокий и коренастый. Покрытая пылью одежда выглядела поношенной и неопрятно висела. Иногда к Мико прибегали друзья из ближайшей деревни, но этих ребят Ив видела впервые. Вероятно, они дети сезонных рабочих с полей. Рыжий поднял с земли камень. Подкинул, ловко поймал и сжал в кулаке. Коренастый скрестил на груди руки и с недовольной гримасой уставился на Ив.
– Ты еще кто такая? – заносчиво спросил он.
– Какое это имеет значение? – с вызовом бросила Ив. Она не собиралась знакомиться с хулиганами. – Оставьте пса в покое и уходите! Разве не видите, что он привязан и слеп?
– Ну и что? – перекидывая в руках камень, вперед вышел рыжий.
– А то, что он не может себя защитить.
– Так в этом и заключается весь смысл.
– Смысл избивать беззащитного?
– Ага, – кивнул рыжий и, словно извиняясь за свою жестокость, добавил: – Это лишь старый пес.
– Это мой пес!
– А докажи, что он твой.
Коренастый толкнул приятеля в бок.
– Эй, Кобб, – шепнул он. – По-моему, девчонка из благородных, хоть и ведет себя странно.
– И что с того? – с пренебрежением фыркнул рыжий. – Что она нам сделает?
Ив крепче сжала вилы в руках и выставила тупым концом вперед будто меч.
– Просто уходите отсюда, – процедила она сквозь зубы.