Ребята переглянулись. Казалось, они обдумывают, как поступить. Рыжий подкинул камень в руке, но приятель снова толкнул его в бок. Несколько секунд рыжий сверлил Ив взглядом, потом забросил камень в кусты и поплелся за другом в поля. Почуяв, что обидчики уходят, Маури сердито заворчал и сел на задние лапы.
– Смелый поступок, – голос раздался над головой.
Ив подняла глаза. На втором этаже конюшни находился амбар. Створки наружных дверей были распахнуты настежь, и в проеме, привалившись спиной к косяку и вытянув на соломе ноги, сидел молодой человек. Его плечи укрывал серо-голубой плащ, и Ив догадалась, что это и есть тот самый загадочный всадник. Выглядел он лет на двадцать. У незнакомца были приятные черты лица и зеленые с золотистым отливом глаза. Ветер развевал его плащ и трепал выбившиеся из хвоста светлые волосы цвета песка.
– Смелый, но не мудрый, – добавил он.
Ив нахмурилась.
– Они собирались забить пса камнями. По-твоему, я зря вмешалась?
– Разумеется, нет. Ты поступила правильно. И смело. Но порой смелость от глупости отделяет всего один шаг. Ребята могли посчитать тебя более интересной целью, и тогда камни полетели бы в твою сторону.
– Они бы не посмели, – возразила Ив. – У меня были вилы.
– Вилы? Ты серьезно? – незнакомец фыркнул и покачал головой. – Поверь, они отобрали бы у тебя эти вилы, а потом ими бы и поколотили.
– Но они ушли. Значит, испугались.
– Конечно испугались. Но не тебя. И не вил. А твоего лорда-отца. Будь ты одета иначе, а ребята – чуть поглупее, твои угрозы их только бы разозлили.
Ив вдруг с пугающей ясностью осознала, что он прав. Все так бы и обернулось, не пойми мальчишки, кто она такая. В их глазах не было страха, а в расслабленных позах таилось больше угрозы, чем могло показаться на первый взгляд. Ив содрогнулась, представив, чего ей удалось избежать.
– Поэтому, – продолжил молодой человек, – когда в следующий раз решишь сделать что-нибудь правильное и смелое, сначала оцени свои возможности и обдумай вероятные последствия.
Он спустил ноги в проем и спрыгнул на землю. Ив с любопытством поглядела на раскрытые дверцы амбара.
– Что ты там делал? – спросила она.
– Спал.
– Спал?
До чего странный человек! Зачем спать на соломе, когда в твоем распоряжении весь особняк?
– Угу, спал. А еще наблюдал.
– Иными словами подслушивал разговоры конюхов?