Терзаемая совестью и сотней вопросов, Ив подошла к кабинету и робко постучала в дверь. Послышалось разрешение войти. Отец стоял у окна, заложив за спину руки, и глядел на закатное солнце. Ив пересекла комнату и села в кресло напротив стола. С краю лежали аккуратные стопки бумаг, рядом – неоконченное письмо, в открытой баночке с чернилами торчало перо. Ив смотрела на темный силуэт отца на фоне алых лучей и терпеливо ждала.
Наконец отец расцепил руки и обернулся. На его лице не отражалось ни тени суровости или гнева. Только усталость.
– Мне нужно кое-что тебе сообщить, Ив, – начал он. – Нас в скором времени ждут перемены.
Ив встревоженно замерла, не зная, как реагировать на это заявление.
– Завтра уезжают наши гости, – добавил отец. – А следом за ними в столицу переезжаю и я.
– В Теоден? – ошеломленно переспросила Ив.
– Да. В Теоден.
– Но почему? Что случилось? Это из-за гостей? Когда тебе нужно уехать? И как надолго? Мы с Риконом поедем вместе с тобой?
Отец выставил перед собой руки, будто защищаясь от града вопросов, и покачал головой.
– Не так много вопросов сразу, – попросил он. – Я расскажу все по порядку.
Он сел за стол, коснулся незаконченного письма и отодвинул его в сторону.
– Я уже говорил, – продолжил отец, – что наши гости привезли для меня предложение, которое в некоторой степени стало для меня неожиданным. Король предлагает мне место своего советника по торговле. Это очень почетная при дворе должность, и мне оказано большое доверие. На подобные предложения не принято отвечать отказом, и я согласился. Теперь, чтобы выполнять возложенные на меня обязательства, я должен переехать в королевский дворец.
– Ты будешь там жить?
– Да.
Ив нахмурилась. Что-то не сходилось. Если должность советника такая почетная, как говорил отец, то о чем он спорил с королевским магом? Из-за чего сердился? И каких гарантий хотел? Но Ив не могла задать ни один из этих вопросов, не выдав того, что подслушивала, и спросила о другом.
– Мы с Риконом поедем вместе с тобой?
– Нет.
Ответ прозвучал твердо и бесповоротно. Даже резко. Но отец смягчил эту резкость слабой улыбкой.
– Я не могу вас взять с собой, Попрыгунья. Рикон должен заниматься делами поместья и присматривать за особняком. С завтрашнего дня он принимает на себя все мои нынешние обязанности. Отныне он Великий лорд наших земель. Что же касается тебя… Что ж, возможно, жизнь в столице пошла бы тебе на пользу, – отец поспешно вскинул ладонь. – Но и тебя я не могу взять с собой. По крайней мере, пока. Тебе нужно еще многому научиться и подрасти. Но в будущем я обещаю подумать над тем, чтобы забрать тебя в столицу. Пока же ты останешься со своим братом и будешь во всем его слушаться. Ты можешь мне пообещать, что так оно и будет?