У Ив сдавило горло. Неужели она так разочаровала отца своим поведением, что он даже не хочет брать ее с собой? Ив изо всех сил заморгала, прогоняя горькие слезы.
– Да, отец. Обещаю, – прошептала она, но голос все равно предательски дрогнул.
– Хорошо. Я тебе верю. Ты достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе и о брате. К тому же тебе нужно продолжать учебу. Мастер Альбер хорошо о тебе отзывался и хвалил твои успехи. Меня это очень радует.
– А если я буду еще лучше учиться и послушно себя вести, тогда ты возьмешь меня с собой?
Отец печально покачал головой.
– Боюсь, не все зависит от моих желаний, Попрыгунья. В столице я буду сильно занят, и меньше всего я хотел бы оставлять тебя там одну.
– Тогда давай возьмем Нелл, и я не буду одна.
– Боюсь, Нелл будет нужна здесь твоему брату. Она наша экономка и должна присматривать за слугами и заниматься счетами. Поверь, Попрыгунья, я бы очень хотел взять тебя с собой, но пока… не могу.
Ив уныло кивнула в ответ и опять ощутила, что отец чего-то недоговаривает.
– Когда ты уезжаешь? – спросила она.
– Через пару дней. Мне не по душе такой скорый отъезд, но обстоятельства меня вынуждают. Обещаю, что буду приезжать так часто, как это будет возможно.
У Ив от тоски сжалось сердце. Отец постоянно уезжал по делам, но каждый вечер проводил дома. Теперь же разлука продлится невообразимо долго.
– Я буду скучать по тебе, – прошептала Ив.
– Знаю, дорогая. Я тоже буду очень скучать.
В глазах отца мелькнула грусть, но он их отвел и взял в руки письмо.
– Прости, Попрыгунья, но мне нужно заняться делами. Наверное, придется просидеть тут всю ночь.
Отец потянулся к перу – верный знак, что разговор завершен. Ив встала с кресла, однако у двери остановилась.
– Что такое? – ласково спросил отец. – Говори.
Ив помедлила, но все же решилась спросить:
– Скажи, а почему предложение короля тебе привез королевский маг?
На лице отца отразилась растерянность. Он неловко поерзал в кресле.
– Так ты слышала, – пробормотал он. – Что ж, все верно. Один из наших гостей – Ксандер, Верховный маг короля. В некотором смысле нам придется работать с ним вместе.
Взгляд отца сделался отстраненным. Он обмакнул в чернила перо и опустил глаза.
– Ты хотела узнать что-то еще?
Ив покачала головой.
– Нет, больше ничего.
Она толкнула дверь и вышла в коридор. Подозрение, что отец что-то скрывает, теперь переросло в уверенность. За его отъездом стояло что-то, помимо должности при дворе.