— Пойдем, поможешь мне.
Эй нарезает сыр и колбасу. Я перекладываю кусочки на батон двумя вариантами: мужским и женским. Женский — когда сыр лежит поверх колбасы. Сыр я люблю больше.
— Расскажи, Эм. Чем ты занимаешься? Когда не подглядываешь? — Эй кивает на телефон. — Пиши.
Отделываюсь коротким ответом.
— Т-текстами.
— Быстро читаешь?
Не в ту степь. Но какая разница?
Киваю с таким глубокомысленным видом, чтобы Эй обзавидовался.
— Я тоже! Давай проверим, кто быстрее.
Пожимаю плечами.
Эй притаскивает старую энциклопедию — из тех толстых книг, которые детям кладут на стул, чтобы они доставали до стола. Раскрывает примерно посередине.
— Читаем про себя. Победителя проверим на качество чтения. Ты первая?
Раскрываю ладонь: «Только после вас».
Включаю секундомер. Эй старается, бормочет про тебя, водит пальцем по страницам.
— Три страницы! Теперь ты.
Текст, буквы... Это моя среда, мой воздух. Глажу страницу прежде, чем приступить.
Теперь время засекает Эй.
Я не читаю, я плыву. Текст вливается в меня не строчками, а страницами. Когда Эй останавливает меня, я уже на девятой.
— Ничего себе! — выражение лица подтверждает его слова. — И что, ты помнишь, о чем прочитала?
Киваю. Ухмыляюсь.
— Ладно, давай проверим, — Эй листает страницы. — Хорошо. Вот ответь. Цифра какая-нибудь была? Написанная буквами.
Задумываюсь. Качаю головой.
— А вот и была! — радуется Эй.
Склоняюсь над книгой. Где?!
— Вот! — Эй тыкает пальцем. — Господин! — он выделяет интонацией «один».
Я смеюсь. Он улыбается, включает чайник. Наливает себе в стакан виски, бросает кубики льда. Они трескаются звонко, громко, будто стекло.
Когда Эй поворачивается, я протягиваю ему телефон с открытой записной книжкой.
«Зачем ты украл кота?»
— Так случайно вышло. Он вышмыгнул на улицу, когда домработница открыла мне дверь. Оказалось, старушка в больнице. Я не знал этого, правда. Мой источник крайне ненадежный, он не из приближенных. Так вот, старуха завтра возвращается, — он делает глоток, внимательно рассматривая мое лицо. — А, ты же не знаешь, как связаны старуха и фото! Старуха — мать Стропилова. Владелица огромного состояния. Очень властная женщина. И любительница котов. Я верну ей кота в обмен на твои фото. А она уж придумает, как надавить на сына.
Я быстро набираю сообщение: «А если сделает копии?»