— Крис! Где икра? Где мои
деньги?
Не знаю даже, чем бы все
закончилось без моего вмешательства — девушка не стала
ничего отвечать и оправдываться, а просто опустила голову
и разревелась. С учетом подмоченной репутации
и поимки с поличным на свежей краже, торговку без
суда и следствия швырнули бы в долговую яму или
продали в бордель на утеху солдатни, а она
и слова бы поперек не сказала. Но я успел
немного поднатореть в общении с неписями и смело
шагнул вперед, вынудив бравых рубак вздрогнуть
и с острасткой тряхнуть разнокалиберным арсеналом.
— Послушайте! — поднял
руки, одновременно успокаивая толпу и призывая
к вниманию. — На полпути из Кастель-Брокка
на нас напало жуткое, мерзкое и крайне опасное чудовище!
Мы с огромным трудом отбились, но потеряли груз.
— Да мне плевать!
— старикан-ростовщик взмахнул кулаками и чуть
не подпрыгнул на месте. — Я, по-вашему, деньги
из воздуха делаю? За мной скоро сборщиков отправят, если
не погашу долги!
— Да чего с ней
цацкаться! — не унимался булочник. — Это же
воровка, какую поискать! Да она у каждого из нас
что-то стырила!
— Но все вернула!
— взвизгнула девушка, и пришлось взять
ее за руку, не позволяя наломать дров.
— Ага! Мелочевку
и безделушки! Проще говоря — втиралась в доверие,
чтобы своровать по крупному! Аферистка!
В яму ее!
Бойцы двинулись в нашу сторону,
но рев запаленной в ладони сферы мгновенно притушил пыл
и рвение. Тут пестрое море зевак прорезал серый ручеек
кольчуг — доблестная стража наконец соизволила вмешаться
в форменный беспредел. Вел отряд седовласый кирасир
с мушкетерскими усиками и в широкополой шляпе
с пером — выправка и манера держать ладонь
на эфесе выдавала в мужчине бывалого воина благородных
кровей.
Воины оттеснили зевак,
и командир незамедлительно приступил к допросу.
Я снова повторил выдуманную (но лишь наполовину) историю,
на что получил вполне справедливый вопрос — можем ли
мы чем-либо подтвердить свои слова. Не мудрствуя лукаво,
распахнул растрепанный обугленный ворот плаща и медленно,
чтобы каждый увидел, повернулся вокруг оси. Люд охал,
переглядывался, качал головами и как один с волнением
шептал:
— Видели? Видели?! Подковы!
— Да может конь
лягнул...
— Ага. С раскаленными
копытами?
— Неужели суккуба?..
— Тьфу! Не поминай
всуе.
— Бедные. И как только
выжили?