Мама расплакалась, провожая меня до кареты.
– Ты бываешь иногда слишком резка, мужчины любят мягких и послушных девушек, – напутствовала она. – Ради меня, обещай, что будешь хотя бы казаться милой и приветливой с будущим женихом.
– Непременно, – кивнула я, разумно умолчав, что вовсе не собираюсь выходить замуж за первого встречного. Пусть думают, будто я еду за супругом. Мне же достаточно одной ночи, чтобы обрести долгожданную силу, и терпеть рядом еще одного слизняка наподобие Ниала, я не намерена. Хотя, конечно, маме это знать необязательно.
Путь предстоял неблизкий. Мы провели весь первый день в дороге и уже подумывали найти постоялый двор, чтобы лошади передохнули. Да и самим размять ноги и поужинать было бы неплохо. Неожиданно карета остановилась. Я бы и не обратила внимания, иногда кучер делал перерывы, чтобы госпожи могли прогуляться в лесу, понюхать цветочки. Ну да, в разгар зимы, это предложение звучало глупо и вызывало скрытую ухмылку. Спросить у леди, хотят ли они пойти по нужде у тактичного слуги язык не поворачивался. Но в этот раз все было по– другому, экипаж резко затормозил, послышались возмущенные крики наших сопровождающих и громкое фырканье жеребцов.
– Какого черта, чего вы дорогу перегородили?
– Поворачивай назад, чай глухой, жить надоело!
Дверца кареты резко распахнулась, и перед нами предстал кучер.
– Дамы, там солдаты путь перекрыли, велено возвращаться назад, – заявил он, оповещая нас.
– Это еще почему? – нахмурилась я.
– Сейчас все выясню! – невозмутимо отозвалась тетушка.
– Нет, мадам, лучше не выходить, а то мало ли что, – пробормотал слуга. – Если офицер сказал, что нужно уезжать, значит ситуация опасная, а вдруг разбойники на этой дороге хозяйничают.
Я закусила губу от досады: мы не может терять столько времени и искать другой путь. Тетушка, видя мое замешательство, подобрала юбки и вылезла из экипажа. Она неспешной походкой дошла до высокого мужчины, одетого в мундир.
– Любезный, разъясните, к чему весь этот цирк? Нам жизненно необходимо проехать в соседний город.
– Езжайте в объезд, – сказал капитан королевской стражи.
– И не подумаем, – покачала головой Саманта. – Если вы сейчас же не освободите дорогу, я накатаю такую жалобу, что вас вмиг разжалуют. У меня хорошие знакомства в министерстве, поверьте.