– Разбойники шалят?
– Какое там, – отмахнулся налоговик.
– Изредка орки, прошедшие по кромке Великой Степи до моря,
устраивают набеги на наше побережье. Ещё реже нас беспокоят банды
кочевников Фалкуанэ и уж совсем редко – сбившиеся в стаи беглые
рабы и разорившиеся дома нечистых. Это что до берега. Пустыня кишит
эрати – пустынными демонами, и они куда опаснее прочих наших
врагов. Что с вами может случиться, схвати вас орки или нечистые?
Обыкновенная смерть от честной стали и благородного огня. Орки ещё
не прочь сварить вас живьём, вспороть живот и насыпать туда
муравьёв, нечистые засунут змею вам в глотку или заставят
проглотить живую крысу. Ну, сдерут кожу потехи ради. Фалкуанэ вовсе
не любят пытать пленников, сразу предавая мечу. А вот демоны не
позволят вам уйти в страну мёртвых столь просто. Сожрут, не
дожидаясь, пока умрёте, и поработят ваш дух. Либо, того хуже,
обратят в своего сородича – мерзкую тварь, питающуюся плотью
разумных и похищающую детей, чтобы принести Царю, дремлющему в
сердце пустыни под руинами давно забытого людьми города. – Эльф
улыбнулся уголками губ. – Напугал я вас?
– Ничуть. До посещения Шунталы я
изучал троллей Ксарга. У них в обычае казнить пленников способами
куда изощрённее. О порабощении убитых врагов шаманами я могу
поведать вам истории по-настоящему страшные. Колдуны вселяют души
убитых в животных, превращают поверженных врагов в чудовищ, уверен,
похуже ваших демонов. Вы просто плохо знаете троллей, господин
Гелир.
– Может быть. Будьте осторожны, из
моря иногда вылезают злые духи. Из-за частых нападений дом Латахинэ
закрыл берег для чужеземных торговцев.
– Ну, с духами я разберусь. Благодарю
за предупреждения.
– Я соберу подать с этой деревеньки и
вернусь в столицу. Присоединитесь ко мне? Буду рад. Скоротаем путь
за беседой.
За предложение спасибо, но у меня нет
доверия к эльфам, набивающимся в попутчики после неудачной попытки
запугивания. И на Лилиану налоговик чуть не облизывается.
– Мне хочется отдохнуть, выспаться.
Боюсь, нынче из меня плохой собеседник.
– Вынужден настоять. Чужеземцам
запрещено находиться на берегу без разрешения дома Латахинэ. В
противном случае на вас волен напасть любой житель Шунталы. Оказав
сопротивление, вы совершите преступление. Кроме того, знак
чужеземца выдаётся в городе. Без него ваше нахождение в стране
незаконно. Держите, – налоговик протянул мне бумагу с его подписью
и переливающейся цветами радуги магической печатью. В кольце
символов печати изображались волны, разбивающиеся о скалы. –
Предъявите на входе в город, и вам выдадут знак чужеземца.