– Охотники на рабов, – чуть слышно
прошелестела подползшая ко мне вплотную Юния. Мы залегли на вершине
холма, наблюдая из травы за отрядом. – Те твари, похожие на
мохнатых палочников, – призраки. Вынюхивают кого-то. Они чуют не
только запахи, повелитель, но и ауру.
Всадники шли от города, не
торопились, словно прогуливались по поросшему бледной зеленью
берегу. Их питомцы буквально стелились по земле. Нас не замечали –
ветер дул к нам, а трава полностью скрывала нас.
– По наши души? Беззаботно идут.
– Уверены, что призраки учуют вас и
госпожу Лилиану. Мы, дриады, пахнем растениями и почвой.
Не подумал о маскировке запахов, моё
упущение. Не предусмотрел подобной ситуации, и на тебе. Где тонко,
там и рвётся. Интересно, налоговик навёл на нас охотников, или он
ни при чём, и наше невольное знакомство с ними случайность? Некогда
ломать голову, у выживших спрошу. Если таковые будут.
– Юния, нам точно не избежать
боя?
– Аранаи немногим медленнее лошадей,
повелитель. Нам не сбежать.
Значит, бой. Хотя, какой там бой,
так, максимум мелкая стычка.
– Отведите Лильку вон в тот распадок
и спрячьтесь. Охраняйте её как зеницу ока. Акела, и тебя касается,
не смотри на меня грустными глазами.
– Это не смешно, – заявила лежащая
рядом сестрёнка. – Я буду драться. Не для того училась магии и
маханию железками, чтобы отсиживаться в овраге, когда тебе угрожает
опасность!
– Тише, Лиль, тебя весь Бирюзовый
берег услышит. Не спорь со старшим братом, ладно? Ты участвовала в
боях в Лантаре? Настоящих, насмерть. Подрастёшь, обучишься боевой
магии, тогда – пожалуйста, сам позову тебя сражаться.
– Я могла бы взять на себя призраков.
Волчата выполняют мои команды…
– Лиль, себя послушай. Какие, к
демонам, волчата? Там три десятка закалённых вояк под командованием
боевого мага. Думаешь, они будут стоять и смотреть на тебя? Часть
кинется на меня, часть накроет вас стрелами, а то и чем похлеще.
Мне придётся отвлекаться. Волки, скорее всего, погибнут. Этого ты
хочешь?
Сестрёнка до крови закусила губу и,
попытавшись испепелить меня взглядом, отвернулась.
– Ведите меня куда хотите.
– Повелитель, позвольте…
– Не позволяю, Камилла. Уходите. –
Знаю я, чего добиваетесь, девчата. Не возьму вас в бой, вы мне
нужны невредимые, как и волки, мой последний резерв. – Ждите до
заката. Не вернусь, проверьте местность и призывайте Гархара, как я
учил. Он доставит Лилиану на Зеркальное озеро, а вы, девчонки,
своим ходом добирайтесь до Куркемба. С вами всеми непременно
свяжется Авариэль. Мы на этот счёт с ней договорились. И прошу,
Лиль, слушайся её.