– Что ты такое говоришь?! – в
распахнутых глазищах сестрёнки набухли слёзы, она вцепилась мне в
рукав. – Ты же вернёшься за мной? Победишь и вернёшься!
– Само собой. Не реви, – я вытер
мокрую дорожку со щеки Лилианы и подмигнул ей. Вот дурак, заранее
не предупредил девчат. – Ты будущая повелительница зверей, тебе не
пристало плакать. Вдруг попаду в беду, кто меня спасёт? Ревущей
девчонке это точно не под силу.
– Я не плачу, – замотала головой
сестра.
– Вот и хорошо, умница. Давайте,
двигайте.
Дриады отползли на несколько метров,
встали и, пригибаясь и закрывая собой поднявшуюся Лилиану, быстрым
шагом направились к овражку между холмов. Мы там уже были. На дне
пересохший ручей, сухой кустарник и трава, склоны отвесные,
спрятаться нетрудно. Впрочем, главное отвести Лильку подальше. Не
следует ей видеть то, что я сделаю.
О скором восходе дневного светила
возвещало розовеющее небо на востоке. Ничего, управлюсь. Подумаешь,
три десятка смертных. Жаль, придётся воспользоваться магией теней,
иного способа без риска обезвредить отряд нечистых с
эльфом-пиромантом я не вижу.
Поднимаюсь во весь рост на вершине
холма. Группа всадников растянулась цепью, послав ко мне гончих. По
центру маг, едет себе неспешно, перебирает чётки. Воины достали
сети и верёвки, некоторые наложили стрелы на тетивы, вертя головами
в поисках моих девчат. Откуда, спрашивается, им известно, что я не
один? Элементарная предосторожность?
Вокруг меня затанцевали чернильные
тени, сомкнули узорчатое широкое кольцо, удлинились, теряя цвет.
Под травяным ковром устремились к всадникам и шестиногим тварям,
напоминающим земных насекомых – палочников, заросших бурой
шерстью.
Солнечный эльф в тюрбане крикнул
команду воинам, и те построились полумесяцем, заходя мне за
спину.
– Эй, человек, почему ходишь ночью по
берегу? – шагов с тридцати задал вопрос на общеимперском пиромант,
приближаясь. В отличие от налоговика, у него наличествовал акцент.
– Где твоя охрана? Заблудился, да?
Призраки, громко треща жвалами и
передними лапами, окружили меня и вступили в теневые кружева. Есть
контакт! Тупые твари не подозревают о грядущей кончине. Строй
всадников замкнулся, ездовые животные вступили в сеть блеклых
теней. Маг подъехал ближе остальных, непрерывно перебирая красные
костяшки чёток. Правильные черты лица, антрацитовые сощуренные
глаза, из-под тюрбана выбивается прядь чёрных волос, падая на
высокий лоб.