Я глубоко вздохнул и остановился на мысли о том, что местной
полиции стоило бы чаще вспоминать о сути своей работы – и нет,
конечно же, не о взятках.
В голове стало серо и сумбурно. Взмахом руки я разогнал табачное
марево, прорубив окно из мира внутреннего во внешний, и лениво
оглядел помещение.
За дальним столиком царило необычайное оживление. Компания
студентов сгрудилась вокруг примечательного во всех отношениях
субъекта: малый рост и широченные плечи выдавали цвергольда, но все
остальное утверждало, что данный вид науке неизвестен. Странный тип
был худощав лицом, но изряден телом, а грязная рубашка цвета тухлой
горчицы округло пучила на животе кожаный жилет. Из засученных
рукавов торчали могучие предплечья в рваных туманных хлопьях рыжей
шерсти. Его пожалуй что борода явилась в мир из кошмарных снов
безумного художника, а макушка и ее окрестности то тут, то там
взрывались огненно-рыжими вулканами шевелюры и пестрели темными,
выжженными пятнами проплешин. Существо стояло вполоборота, и я даже
со своего места отлично видел его шею, покрытую затейливым узором
из старых ожогов и каких-то тусклых, неприятного цвета пятен на
коже. Короткие пальцы бережно обнимали выпуклое донышко крохотной
колбы, за толстыми стенками которой плескалось нечто очень яркое и
очень зеленое. Оставалось лишь надеяться…
– Надеюсь, старина, ты продемонстрируешь нам, как это
пьют? – вкрадчиво вопрошал один из студентов, молодой орк лет
двадцати. На беглый взгляд он казался обычным заводилой, из тех,
что ищут приключений себе и неприятностей другим. – Я бы на твоем
месте поостерегся, но если ты утверждаешь...
– Утверждаю! – голос карлика, к моему изрядному удивлению,
оказался высоким и надорванным, как у едва созревшего подростка.
Такой голос больше подошел бы пьяному толстому альву, нежели
приземистому выходцу с Боргнафельда. – Не просто, позвольте,
утверждаю! Я уверен, молодые мастера, что это пьют, да еще как! И
готов ручаться: если эксперимент окажется удачным, этот напиток
будут пить повсюду. И раз вы не готовы стать частью процесса,
будьте же зрителями. Внимание на меня... – он ловко выдернул пробку
и шумно втянул ноздрями вялую струйку столь же ядовито зеленого
пара.
– Только взгляните! – В полном восторге завопил собеседник
экспериментатора, – мастер Карл подлинный чудодей – изобрел
выпивку, которую потребляют носом! Уж не запретная ли это магия? –
остряк заржал, и смех кругами разбежался по всей компании. Карлика
это задело. Он ожег молодежь гневным и горделивым взглядом.