По дороге в трактир узнал новость. Кто-то решил отпраздновать
победу, словно было что праздновать. Тут горевать впору и о
погибших жителях Пойменского, и об ополченцах… Но с другой
стороны, вся жизнь – сплошные потери. Каждый выход за пределы
стен уже риск. А тут – бой. Да и кто может знать, что ждет
всех завтра? Пусть будет праздник. Может, последний.
Столы вытащили под открытое небо. Собрались в основном ополченцы
да ястребки. Те, кто был в настоящий момент свободен от
дежурств. У некоторых участников боя белели повязки. Женатые
пришли с семьями, неженатые – с подругами. Были и торговцы из
пришедшего каравана во главе с Буцем. Лицо маркитанта
оставалось привычно бесстрастным.
Он посматривал чуть свысока на всех, считая себя чуть не центром
Вселенной. А что? Многие товары можно достать лишь у их
падкого на выручку сообщества.
Уцелевшие после боя кочевники словно в воду канули, и даже
ястребки не сумели их обнаружить. Поздно вылетели, да и
сколько тех ястребков осталось?
Многие радостно приветствовали меня: как ни крути, но я оказался
в числе героев дня. Слава, она, конечно, преходяща, но почему
бы не понежиться чуток под её лучами? А завтра… когда оно
наступит, тогда и будем разбираться.
Жаль, три места за нашим столом пустовали. И если Ероха еще
вернется, то двое уже никогда. Погибли в бою. И точно так же
меньше стало на празднике ополченцев. Если бы не поддержка
маркитантов, могла полечь вся полусотня, и кто кому там
больше помог, вопрос вопросов.
Кочевники оказались вояками превосходными, в рубке никакому
ополченцу не уступят, а, возможно, и кремлевскому дружиннику.
Как я еще уцелел?
Я поискал глазами Варю и, увидев, обрадовался. Она сидела
неподалёку вместе со стайкой незамужних девушек, о чём-то
переговаривалась с соседкой. В какой-то миг наши глаза
встретились снова, как это было перед схваткой на Круге. Но
теперь Варя не стала отводить глаз и фыркать. Она смотрела на
меня с улыбкой, за которую я был готов и жизнь отдать.
Ястребки горланили наперебой, вспоминая детали минувшей баталии.
После победы почему б не похвастаться? Нормальная реакция,
возможно, недостойная опытного воина, однако для молодых
парней в самый раз. Все-таки мы победили, а цена… Разве
бывают сражения без потерь?
Разбитные подавальщицы сноровисто расставляли снедь. Было ее по
летнему времени вполне достаточно. Тут тебе и мясо, жареное и
отварное, рыба явно из Пойменского (воспоминание кольнуло
меня, как зубная боль, но я сдержал эмоции при себе), овощи,
необычные на вид блюда из побегов мутировавших деревьев
(умеючи их можно приготовить так, что пальчики оближешь).
Всяких квасов да медовых сбитней – хоть залейся. Зато
хмельного вина по чуть-чуть. У нас сухого закона нет, однако
большинство себе не враги, понимают, что у трезвого больше
шансов выжить.