– Это что за чудо-юдо?
Непослушные ноги молодого человека против его воли подкосились, и он сел на пол прямо нос к носу перед незнакомцем из печки. Маленькое, не больше поросенка, закопченное мохнатое существо в мешковине, туго набитой трухой, в лаптях на босых глиняных ногах, с копной сена на голове и с горящими угольками глаз предстало перед ясные очи нервно моргавшего гостя.
– Апчхи! – услышал он ответ на свой вопрос.
– Какой такой пчих… пчух… чух? А?
– Никакой я не чуха.
– А кто же ты?
– А я чудо из печки.
Прыг на крылечко,
Ступеньки сосчитал
И в поле ускакал.
С этими словами косматое чудовище выскочило из избы и было таково.
– Куда же ты, Чуха-нечуха?
– Ха-ха-ха! Вот и я, – веселый смех раздался за спиной сидящего на полу посетителя.
Такое гостеприимство ему явно пришлось не по душе, и он рассердился:
– Хорош смеяться, Нечуха нечесаный! Подумаешь, чудо. Чудес не бывает, чтоб ты знал.
– Чудес не бывает, – легко согласился маленький чихальщик. – А я есть. Да, я такой!
Я Нечуха —
Один нос, два уха.
Золы надышался,
Вот и расчихался.
Пчхи… пчих!
А сам-то ты чьих?
– Что значит «чьих»?
– Вот бестолковый,
Как желудь садовый!
Говорю, кто ты такой,
Свой аль чужой?
– Кто, кто? Конь в пальто, – вскипел гость. – Ванадий Степанович, к твоему сведению. Ван Степ сокращенно, то есть «один шаг». Я все делаю быстро и за один раз. Понял?
– А что ж не понять-то? Известно, Ванька, по-нашему.
– Сам ты Ванька, башка твоя соломенная. Я, между прочим, студент престижного вуза, менеджером среднего звена буду. И квартира у меня в городе есть, и «Форд» последней модели, и шмотки самые модные, и смартфон… Э-эх!
– Да ты, добр человек, не обижайся. Как ни назови, а лучше не станешь. А меня ты верно нарек.
Я и есть Нечуха-пустобрюхо,
На ноге лапоть,
На носу копоть,
В голове труха,
В брюхе потроха.
И пуста башка,
И сам не больше вершка.
Вот я какой!
Тут Нечуха резко подпрыгнул и рассыпал на полу несколько искринок, чуть дерюгу не подпалил. Ванька в испуге вскочил на ноги.
– Эх, Нечуха, ты Нечуха, – укоризненно покачал он головой и пригрозил проказнику пальцем. – Скажи лучше, где мои дед Тимофей и баба Дарья. Я их внук, сын Степана Тимофеича. В гости к ним приехал. Давно звали, да все никак не мог вырваться. Дела, понимаешь. А с ними ни по электронке, ни по ватсапу, ни по мобильнику, ни по…