Начало сентября.
Листья слегка пожелтели,
но проливные дожди еще не успели обрушиться
на город. Необременительное увядание. Лучшее время года,
по мнению детектива.
Проспект примыкал к северной
границе Треугольника. Условной границе, конечно же.
По обе стороны каменного русла громоздились величественные
здания, построенные при короле Густавсоне. Придворные архитекторы
в те времена сочетали монументальную классику ампира
с изысками докризисного модерна. Дома были угловатыми,
массивными, с нарочито выступающими трубами коммуникаций,
вплетающимися в сложные колоннады и барельефы.
На проспекте почти никто не жил. Все, что здесь
было, — это военные ведомства, представительства крупных
компаний, элитные клубы и дорогие гостиницы. А еще —
ломбарды и ювелирные мастерские.
На крыше омнибуса был установлен
империал — двойная скамья из полированного дерева,
покрытого лаком. Пассажиры всегда видели только одну сторону улицы,
поскольку сидели спиной друг к другу. Делрея это
устраивало — он не любил общаться со случайными
попутчиками. Еще больше он не выносил малолетних
карманников, промышлявших на нижнем ярусе омнибусов.
Рядом сидели двое мужчин и дама
преклонных лет. Мужчины тихо переговаривались между собой, дама
читала газету.
Через месяц империалы исчезнут,
с грустью подумал Делрей. Надстройки будут пылиться
в депо, а омнибусы сделаются скучными. Никто ведь
не захочет сидеть под дождем и снегом. Вот тогда,
и только тогда, детектив перейдет на кэбы. Или паробусы.
Зависит от успешности его коммерческого предприятия.
Последнее дело он завершил месяц
назад. Расследование пришлось совмещать с переездом, так что
середина лета выдалась горячей. Нужно было нанять носильщиков,
арендовать грузовик и перетащить все вещи в купленный
дом. Отдельные комнаты нуждались в ремонте. Кроме того, Делрей
решил нанять слугу по доступной цене. Очередная секретарша
попросила расчет, это неизбежно вело к поиску делового
партнера. Если вдуматься, обязанности секретаря можно было навесить
на слугу. А помощника загрузить мелкими делами,
не требующими запредельных умственных усилий. Например,
слежкой за неверными супругами, похищенными бумагами
и прочей ерундой. Это позволит сосредоточиться на хорошо
оплачиваемых расследованиях.
Так думал Делрей, обращаясь
в рекламное агентство на прошлой неделе. Объявление
о вакансии помощника детектива попало в ряд мелких
газетенок, а также на круглые уличные тумбы, заклеенные
сверху донизу аляповатыми афишами.