7. Воспоминания
Холодный ветер задул Маркусу под
куртку и тот недовольно поежился. Выросший в теплом, близком к
субтропическому, климате родной планеты, пилот скверно переносил
холод и сквозняки в любом виде. Тем более, что холод навсегда
оказался связан с одним из самых жутких событий долгого и нелегкого
жизненного пути, навсегда засев в памяти.
Когда ты воюешь достаточно долго - а в
случае Маркуса счет шел уже на десятилетия - то рано или поздно все
кампании, бои и планеты начинают сливаться в единый калейдоскоп и
становится непросто, зачастую невозможно разделить воспоминания. Но
у каждого ветерана в памяти обязательно найдется несколько особенно
неприятных историй.
Сам пилот называл то событие
«Ледяной планетой». Это случилось, когда он лишь начинал путь в
«официальной» армии Лиги… одна из первых высадок на вражеские миры.
Название планеты Маркус давно позабыл, однако навсегда запомнил,
что бои шли в краях заснеженных пустошей, где днем температура не
поднималась выше минус двадцати, а ночью легко могла опуститься
ниже сорока. Бои шли не то чтобы тяжелые в смысле особенного
кровопролития, но изматывающе вязкие, так что выход из
строя в силу переутомления и нервных срывов просто зашкаливал,
словно отряд участвовал в грандиозной линейной сшибке. Каппеланцы
дрались отчаянно за каждый квадратный метр, все больше выматывая
пришельцев.
Однажды, когда нападающим все-таки
удалось совершить успешный прорыв (который обогатил Маркуса опытом
первого катапультирования из необратимо поврежденного меха), они
нашли то, что осталось в спешке брошенного лагеря военнопленных.
Каппеланцы не тратили много сил на массовые казни тех, кого они
считали «недостойными». Они просто выкладывали раздетых и связанных
пленников на снег, а холод делал остальное. Погода стояла
малоснежная и ветреная, ряды замерзших тел были хорошо заметны даже
воздушной разведке. Сотни и сотни трупов, застывшие навсегда. Эти
ряды мертвецов снились пилоту в кошмарах многие годы.
- Эй Маркус, чего задумался? –
окликнул его Адам.
- Да вспомнил кое-что из прошлого, –
буркнул он в ответ.
- Только мертвую планету не вспоминай,
– посоветовал механик, и Маркусу захотелось его ударить. Вот уж
воистину, только не думай о белой звезде…
«Мертвая планета» занимала особое
место в шкафу ужасов для всех участников той экспедиции. Их отряд
наняла добывающая компания довольно низкого толка, из тех, что не
называют «мародерами» открыто лишь по соображениям делового
этикета. Но с толстым кошельком, этого не отнять. Компания
собиралась выдрать из брошенного на одной из периферийных планет
завода блоки управления очень ценной производственной линией.
Оригинальный производитель то ли оказался по неправильную сторону
общегалактического размежевания, то ли вообще сгорел в пламени
войны, той, что уже назвали «Первой войной за Наследие», чтобы
отличать от нового, уже вовсю разгорающегося конфликта.