Имущество было очень ценным, инженеры
и транспорт для демонтажа и вывоза также стоили немало, поэтому
наниматель хотел застраховаться от возможных нападений и не
поскупился на весьма дорогой отряд. Компания наверняка была в
курсе, что их ждало на планете, Маркус всегда подозревал, что и
Босс был знал, однако не стал им заранее сообщать.
На планете экспедиционеров не ждало
ничего, кроме заброшенных домов, холодных цехов и мертвого
оборудования, которое полностью соответствовало ожиданиям, обещая
окупить все предприятие, да еще и принести хорошую прибыль. Не
нашлось ни пиратов, ни конкурентов. Однако за всеобщим запустением
скрывалась ужасающая история.
На планете не было никакой возможности
заниматься широкомасштабным сельским хозяйством, даже добыча воды
требовала немалых усилий и сложных технологий. Однако люди с
готовностью селились здесь из-за обширных, лежащих почти на
поверхности богатых залежей редких металлов. В дни расцвета
промышленности и торговли на этом не слишком гостеприимном мире
быстро возвели несколько добывающих и перерабатывающих производств,
небольшой космопорт и приткнувшийся рядом городок тысяч на
пятьдесят жителей и еще примерно столько же сезонных
работников.
Строгая ориентация на производство с
импортом любого провианта и погубила в итоге всех. С началом войны
планеты, на которую поставляли продукцию местные заводы, сгорели в
пламени войны, в том числе и ядерном. Транспортная система быстро
развалилась, большая часть торговых судов оказалась мобилизована на
военную службу (где они погибали, как спички, десятками и сотнями)
и о таких периферийных, слабо заселенных мирах почти забыли.
Немногие счастливчики (общим числом не более пары тысяч) уехали или
были эвакуированы на одном из последних транспортов, пришедших в
эту систему. Остальных бросили на медленную смерть от голода и
жажды без всякой надежды на помощь. Следующий корабль прибыл только
через семь лет, и к этому моменту все оставшиеся жители были
мертвы.
Станцию HPG на этом маленьком мире,
конечно, не построили, так что крики и мольбы о помощи никто не
услышал и не запомнил. Все, что увидел Маркус и его коллеги после
посадки, так это следы отчаянной борьбы за жизнь и все
уменьшающиеся ресурсы. Если бы охранники так и остались в районе
космопорта и ближайшей фабрики-цели, то, может быть, они бы еще
как-то сдюжили. Но вскоре инженеры заказчика, к своему огромному
восторгу, обнаружили, что почти вся производственная инфраструктура
и немалая часть гражданских объектов почти не пострадали. В мире
все более нарастающей деградации и технологического упадка рейдеры
наткнулись на почти нетронутую золотую жилу, которая обещала уже не
прибыль, а настоящее богатство. Решено было оставаться до упора и
вывозить все, что удастся, до снования. Это продлило сроки их
командировки с недели до почти четырех месяцев и вынудило
сопровождать поисковые команды по всем уголкам когда-то населенной,
обжитой местности (Маркус ловил глухие слухи, что Босс не только
задрал цену за дополнительное время пребывания, но и умудрился
стрясти хорошую долю с новой добычи).