Университет, который Маркус снова
прогуливал, превратился в пылающие руины. Как и цеха завода, где
всю жизнь - и в этот день тоже -трудился дед.
Потом Маркус будет отстраненно
вспоминать, как сделал одну из классических ошибок гражданского
человека, впервые попавшего под обстрел. Видя, что бомбы падают
серией на улицы, он побежал в сторону взрывов, а не прочь от них.
Продлись тогда бомбовая серия еще на один-два заряда и его бы
навсегда занесли в списки неопознанных или пропавших без
вести.
Маркус и сам не помнил, как уже через
пару дней после налета оказался в толкучке у дверей армейских
вербовщиков, обуяемый всеобщим страхом, возбуждением, гневом и
желанием мести. Он, конечно же, слышал о разгорающейся войне и
раньше, однако невнимательно, буквально краем уха. Ведь война - это
где-то далеко... И только огненный вихрь в соседнем районе убедил
юношу в том. что война это не новостные выпуски с периферийных
миров. Война бывает отвратительно реальна, и она уже
здесь.
Как и все в очереди, Маркус хотел
стать пилотом-истребителем, чтобы лично свести счеты с подонками,
сжигающими мирные кварталы. Девять из десяти в итоге отправились в
обычную пехоту, но молодой человек, казалось, приближался к мечте.
По мере прохождения различных медицинских и интеллектуальных
тестов, проверок с привлечением хитроумных агрегатов он попадал во
все более сужающийся круг добровольцев. И в тот момент, когда он
был готов занять место в кабине смертоносного хищника с небес,
Маркуса огорошили новостью, что он идеальный кандидат для обучения
на пилота боевого меха.
Эту абсолютную машину войны Маркус до
этого видел только по видео или на картинках, но даже их младшие
братья - строительные, промышленные и сельскохозяйственные машины -
впечатляли. Юноша согласился c выводами приемной комиссии. Тем
более, что альтернативой была только пехота.
Будущих мехвоинов на их планете не
готовили и бесплатным бонусом Маркус получил свое первое
межпланетное путешествие.
«Прицеливание один, два, три,
готовность»
«Наведение - пассивное сопровождение
включено, антенна в промежуточном положении, питание не
подано»
«Гидравлика - предварительная
готовность»
«Миомеры - инициацилизация,
предварительное электровключение от опор вверх»
Спустя год, когда его только-только
начали подпускать к «живому» роботу для выполнения простейших
действий, Маркус прочитал очередную оперативную сводку и узнал, что
его мир был оставлен врагу «после непродолжительного
сопротивления». Этот момент будущий пилот запомнит до конца своих
дней. Прежде юноша знал, что где-то у него есть дом или по крайней
мере то месту, куда можно вернуться «когда-нибудь». Знакомое небо,
родной язык. И вдруг оказалось, что у Маркуса больше нет ничего.
Лишь скудное содержимого его рундука и люди вокруг- наставники,
сокурсники, военные. Все остальное оказалось по ту сторону пылающей
линии на трехмерной карте галактики. И по ту сторону
жизни...